Behemoth.

XL.

"Midux." Han slöt ögonen. "Midux." Upprepningar. Han hatade dem. Både från andra och när han själv behövde använda dem. Hans tjänare var faktiskt en bra man, nästan hans vän från gång till gång, förutom att han inte hade vänner. En Ledare kunde inte ha råd med sådan lyx. "Midux, du måste göra dig redo."
Och måsten. Han hatade dem med. Han var hela Mirceas Ledare! Kunde inte han få bestämma på vilka av Ilsas löjliga påhitt han skulle delta i?
"Midux, du förstår inte, vi kan se masten på hans skepp, vi har aldrig sett någonting likt det, det är så snabbt att vi undrar om vattuvarelser hjälper honom i land."
Det fick Navets uppmärksamhet.
"Vattuvarelser?"
"Ja, de lever i vatten, säga vara blågrå, gripande röster, i vilket fall, Midux, du är inte ens klädd!"
Tjänaren tog ett steg närmare. "Och inte badad heller, märker jag." Sade han med ogillande blick.
"Du," sade Navet mycket lugnt, "dömer inte mig."
"Inte alls, midux, men din syster gör det, och det kommer lord Marion också. Kommer du inte ihåg din systers planer?"
"Visst gör jag det."
"Men, Midux, varför står du bara där och argumenterar med mig? Du måste göra dig redo, Ilsa kommer inte acceptera en försening."
"Jag är mer än väl medveten om min halvsysters motvilliga kapacitet att tolerera besvikelser jag förser henne med, tack så väldigt, Miguel."
Alla andra tjänare skulle darrat av rädsla om han hade sagt deras namn i samma ton som han gjort. Sanningen att säga skulle det varit nog att bara säga deras namn, men Miguel var van. Han var en bra man.
"Milord, hon tar min hand om du inte kommer." Miguels konstaterande var enkelt. Fritt från minsta känsla han kunde uppleva just då.
Han suckade. Hans systers brutalitet ökade bara mer och mer med varje dag som passerade. Förvunnen var den älskande, omtänksamma själen med oskyldighet praktiskt taget strålande från hennes näpna liv. Han saknade den flickan. Värst var det att veta att hans syster faktiskt skulle ta Miguels hand om han inte återvände med honom.

"Jag kommer."

Miguel andades ut. "Verkligen?" han harklade sig. "Jag menar, självklart, midux. Ropa om du skulle behöva någon assistans."

Han viftade avfärdande med handen för att den lättade trogna tjänaren skulle försvinna och sluta påminna honom om ännu en familjemedlem han förlorat. Varje dag såg han sin halvsysters ansikte och kunde ana flickan hon varit, och varje gång bevisade hon honom om raka motsatsen. Och varje dag var han tvungen att hålla uppe skådespeleriet om Navet, den grymme. Tyrannen som lurade sitt folk för arbetskraft. Ett ansikte dök plötsligt upp framför honom medan han knäppte upp de uråldriga knapparna på sin uråldriga skjorta i sitt uråldriga ombytesrummet i det uråldriga slottet i sin uråldriga stad. Lady Erlandsson. Han mindes förbittrat hur hennes äckel praktiskt taget strålat från henne. Hon var en usel skådespelare. Visserligen hade hon ett felfritt leende som gjorde honom knäsvag ända in till själva kärnan inne i honom, men fortfarande kunde hon inte dölja sina känslor det minsta. Kanske var det inte meningen. Kanske ville hon att han skulle veta.

Han insåg att hon förmodligen skulle vara den enda som skulle bli ihågkommen om några tusen år. Visst skulle alla barn få lära sig namnen på alla de döda kungarna och kanske en eller två av deras dåd som de senare i livet skulle  glömma bort fullkomligt för att de hade viktigare saker att minnas än döda män och kvinnor. Som hur de skulle få flickan i deras drömmar att lägga märke till dem, hur de skulle kunna smyga iväg till danserna som förmodligen inte skulle likna de som idag hölls det minsta, de skulle minnas hur de skulle klä sig vackert och anmärkningsvärt för att folk skulle se dem, hur de skulle bäst lägga fram sina argument i demonstrationer som antagligen spelade väldigt liten roll om ytterligare några år, istället för att minnas döda kungar och svunna ladys skulle de försöka komma ihåg hur de skulle kunna glömma att deras mödrar var döda, eller systrar eller bröder eller fäder eller vänner eller älskare eller deras lärare i avancerad värdslig och andlig exisistensfilosofi.