Behemoth.

VII.

Mitt möte med Hahne hade blivit början till mina träningar.

Han lärde mig att parera, slag och sparkar. Varje kväll gick vi ut på de susande fälten och mina sinnen var på övervarv. Det enda mina öron uppfattade var ängarnas rytmiska dans. Det enda mina ögon uppfattade var Hahnes silhuett, ständigt på vakt med hukad ställning, med ena armen i försvar och den andra utsträckt, redo för ett slag mot min tinning, min rygg eller knäveck. Jag stängde ute fälten och skogen. Jag hörde inte korparna, inte svalorna, inte rävarnas skall. Det enda jag hörde var ekot av mina egna andetag, slagen jag utdelade, sparkarna och ljudet av kött mot kött. Jag kände inte regnet, inte doften av de bäckarna, inte känslan av min falnade svarta kolknuta i nacken som snart löses upp fullkomligt och snart böljade över mina axlar som korpfjädrar från min hjässa.

Vi tränade aldrig på dagarna, då vi red. Vi tränade på nätterna, då mörkrets tystnad omgärdade om och lade en stort glaslock över världen.

Declan förändrades. Han blev än mer gladlynt och bar mig över ängarna och släppte sedan sakta ned mig och mina härdade fotsulor sjönk ned på det frodiga gräset. När han sprang med mig på ryggen så skrek jag. Jag skrek för att jag inte kunde förmå mig till att undertrycka skriet. Jag ropade högt och skrattade. Vi var slående. Den ryktade ledaren av lord Edwards trupper och den lysande behemoth ladyn. Vi var oövervinneliga, med varandras ryggar mot varandra.

Det blev rutin att ett tiotal män och kvinnor stannade för att se på Gloria. Hon var noga med att inte prata om smärtan inför mig. Hon hade bara sagt att hon trott att smärtan berodde på Alexs slag från då de tränat. Gloria var alldeles för blyg för henne skönhet. Hon gömde sig bakom hennes blodröda slöja av hår. Hon hade tre veckor till kvar till hennes riktiga drömmar skulle börja. Det hade bara gått en vecka på hennes månad. En vecka utan Celia, kom jag på. Jag hade aldrig varit från min syster så länge. Vi har ridit med morfar ibland till hans bror Eric norrut, men aldrig en sådan här vandring.

Jag red alltmer med Declan för att låta Gloria tala fritt om hennes gen. Evolet försökte dölja det något, men hon var fortfarande upprörd över hennes mosters död. Jag lät dem vara för det mesta, förutom när Adam vinkade till sig mig. Oftast såg man aldrig Hahne med sin bror. Han höll sig till en grupp från Declans trupper. Respekten de hade för Declan var häpnadsväckande, även om han bara var ett år äldre än dem. Och mer erfaren, påminde jag mig själv.

Som väntat så kom jag inte ifrån ryktena. Inte ens när jag var på väg hemifrån. Mumlanden tystnade tvärt när jag kom, men för intet. Jag har utmärkt hörsel och brukar sitta och lyssna på deras teorier om mig och Declan. Evolet och Declan. Mig och Adam. Jag har upptäckt att de inte har någon vidare fantasi. Ryktena går om varandra, om och om igen. Det är distraktion, så jag låter dem hållas. Det håller i alla fall dem borta från att festa på Glorias blygsamhet. Hennes blygsamhet kommer dock inte vara. Hon kommer bli lika rakryggad och stolt som sin syster.

Vi red hela dagarna och ibland långt in på nätterna. Hästarna var outtröttliga, men inte människorna. Till slut ville de komma fram så illa att de lät Gloria rida först, för att de skulle orka fortsätta. Hon hade faktiskt den effekten på dem. Hon gjorde dem vakna, mer klartänkta. Några av de äldsta hade deras grumliga envetet fästa på hennes rödblonda huvud som om deras liv hängde på det. Hon blev så generad att hon till slut bad mig att rida bredvid henne för att avleda uppmärksamheten. Jag red bredvid henne i tystnad med blicken fäst på horisonten. Jag satte upp små mål hela tiden. Bara till slutet av fältet. Du har ju kommit så här långt, bara ett fält till. Bara denna skogen. Uppför dessa kullarna, sen får du vila. Och konstigt nog var det de små uppmuntrandena jag gav mig själv som fick mig att fortsätta. Det och tanken på Waren. Mircea är ett vackert land. Bara fjordar och berg i norr. Kullar, träd och sjöar i syd. Uråldriga ekskogar i väst. Det sägs att behemoth inte är de enda övermänskliga varelserna i Mircea. Att det också finns helt andra lagar och regler i Urskogarna. Och bara hav och floder i öst.