Живительная искра

Глава 29.

Глава 29.
Эли.
Мы стояли так близко, что соприкасались телами. Я чувствовала силу и мощь, исходящие от Кона, и с удивлением осознавала, что испытываю незнакомый мне ранее трепет в душе, нервную дрожь в руках и ногах и желание, зародившееся внизу живота и требующее продолжения.
Продолжения чего?
Ответ я знала. В пансионе нас учили науке постельных игр. Ведь из невест готовили умелых жён. Но Кон мне не муж.
Смутившись, я отвела глаза в сторону.
— Они здесь, — испугано прошептала, когда поняла, что к нам приближается вовсе не косяк птиц, а карлинги с оружием в руках.
В одно мгновение я оказалась перехвачена за талию когтистыми лапами дракона и, растерянно хлопая глазами, наблюдала, как стремительно уменьшаются в размерах оставшиеся далеко позади горы. Находясь в неудобном положении, с трудом могла дышать, но стиснув зубы, терпела. Понимая, что нашим спасением станет лишь Призрачный лес.
Заметив вдали сиреневую дымку, стелящуюся над верхушками вековых деревьев, дракон стал снижаться, я с облегчением выдохнула, мечтая лишь об одном, поскорее размять затёкшее тело.
Едва ощутив землю под ногами, неуверенно сделала пару шагов и болезненно охнула от болезненной судороги.
— Нас преследуют. Надо идти, — поторапливал меня, стоявший за спиной Кон.
"Как у него получается так быстро перевоплощаться?"
Не успела я и рта открыть, как мужчина подхватил меня на руки и широким шагом направился в сторону сиреневой дымки, словно пеленой, окружившей лес, войти в который мы могли только порознь.
Прихрамывая и спотыкаясь, я пошла первой.
Где они? Куда делись? — слышала недоуменные голоса карлингов за спиной.
— Вон он! — кто-то из них заметил Кона.
Раздвинув ветви густо растущего пышника, я поспешила скрыться в лесу, опасаясь, что преследователи догонят нас.
Не остановил меня ни разрезающий воздух свист и не последовавший за ним тихий стон.
Я шла и шла, пока были силы, а когда они иссякли, прислонилась к стволу широкого дерева, пытаясь отдышаться и ожидая, что вскоре появится Кон. Но время шло, а его всё не было.
Слышала пение птиц, стук дятла и треск сухой ветки под лапами быстрого зверька, который юркнул мимо меня и скрылся в густой кроне высокого дерева.
Но, где же Кон? Я отчётливо слышала его шаги за своей спиной, когда бежала по лесу.
Дракон полон сил и не мог просто так отстать от ни особо расторопной девицы.
— Кон, — тихо позвала я.
Испуганная птица взлетела с ветки, дятел на мгновение замер, но тут же продолжил монотонно стучать и только дракон не отозвался
— Кон, — повторила я громче.
Ответом мне был треск веток под лапами испуганного мной мелкого зверька. Успела разглядеть лишь его пестрый окрас.
Но куда подевался Кон? Я точно слышала его дыхание и шаги за спиной. Неужели он потерялся или свернул в другую сторону?
Но этого не может быть. Он давно уже не тот прежний старец, который и шага ступить не мог без посторонней помощи.
Кон полон сил, а я далеко не в лучшей физической форме, и нет никаких сомнений, без причины он бы не отстал.
Не зная, что и думать, и, прячась за деревьями, решила всё же вернуться назад.
Дорогу я помнила, поэтому потеряться в лесу не боялась. Встретить по пути диких зверей тоже. Почему-то была уверена, что хозяин леса не допустит гибели той, кого совсем недавно спас от неминуемой смерти. Это было бы глупо и нелогично.
Если я кого-то и опасалась, так это карлингов, но все же надеялась, что им заказан путь в Призрачный лес.
Пришлось подняться на поросший деревьями холм и спуститься с него, прежде чем я наткнулась на Кона, неподвижно лежащего вниз лицом. Из спины у него торчал раздвоенный серебряный наконечник короткой стрелы.
Я плохо разбиралась в оружии и понятия не имела какую опасность представляет это.
На землях Виранса оружие было не в чести.
Изредка драконы дополняли костюм заострёнными клинками, вложенными в кожаные, украшенные драгоценными камнями ножны, но делали это скорее для красоты и демонстрации своего статуса.
Мир Иринго хоть и состоял многие годы во взаимосвязи с миром Виранс, но имел свои законы, жил по собственным правилам. Карлинги относились к оружию с особым пиететом.
Заметила это ещё в резиденции. Там у каждого охранника висел за поясом широкий и длинный клинок, а на груди миниатюрные дротики.
Правитель даже на праздничный обед пришел в одежде, затянутой на поясе тугим ремнём, с прикрепленными к ним ножнами, из которых торчала рукоять кинжала или другого незнакомого мне оружия.
Присев возле Кона, прислушалась. Он дышал. Попыталась вытянуть стрелу за серебряный наконечник, но безрезультатно, лишь потревожила плоть. Дракон застонал, сморщился, приоткрыл глаза.
— Эли, — криво улыбнулся он. — Моя милая Эли.
Не иначе, как бредит. Был бы Кон сухопарым старцем, возможно, я бы и смогла дотащить его на своих плечах до поселения, а теперь даже и не знаю.
Но не оставлять же дракона здесь?
Вытянув из голенища его высокого ботинка крепкий нож, принялась обрубать те ветви, что казались толще и крепче. На это непривычное для меня занятие потребовалось немало времени.
С трудом повернув Кона на бок, сняла у него с пояса широкий ремень. Им перетянула стволы веток, на которые и уложила дракона.
Чего мне это стоило, знала только я, потому что Кон снова потерял сознание и лежал подобно обломанному молнией дереву: громоздкий, тяжёлый и неподвижный.
Ухватившись за ремень, потянула за собой неподъемную ношу, мысленно страдая и страшась, что мне никогда не поднять дракона на пусть и невысокий, но холм.
Шершавая липкая кора царапала кожу ладоней, ремень несколько раз слетал. И мне приходилось снова и снова собирать распавшиеся ветки и снова стягивать их ремнем.
Наверное, только на чистом упрямстве, но я смогла затащить еловые носилки с драконом на холм, где сама не знаю как долго, но, упав на колени, со свистом и хрипами пыталась отдышаться и выравнять дыхание.
Дальше идти было легче, я по инерции передвигала ногами, от тяжести, почти не чувствуя онемевших рук.
И когда дорогу преградил большой черный кот со знакомыми раскосыми глазами, у меня не было сил бояться. Мы стояли и задумчиво смотрели друг на друга, не отводя глаз.
Мне показалось или кот действительно оценивающе осматривал меня, а потом подошёл ближе и потёрся о грудь и плечо, удовлетворённо мяукнув, обошёл сзади. Перепрыгнув через неподвижно лежащего дракона, вильнул хвостом, свернув его вокруг торчащей стрелы, молниеносным движением дёрнул и вытянул зазубренное жало. Пару раз лизнул кровоточащую рану и как ни в чем не бывало направился прочь.
А я осталась стоять на месте, глядя вслед удаляющемуся зверю.
Интуитивно чувствовала, что встреча с хозяином леса не была случайна, он помог мне избавить Кона от инородного тела.
Осталось поспешить и хоть чем-то перевязать рану.
Руки не слушались, неловко приподняв платье, оценивающе осмотрела нижнюю шёлковую юбку, но выбор пал на холщовый подъюбник. Подхватив его край, попыталась разорвать по шву, совсем не заботясь о приличиях.
— Прелестные ножки, но я слишком слаб, чтобы выдержать подобное потрясение, — как гром среди ясного неба прогремел хриплый мужской голос.
Взвизгнув, я отпустила подол и испуганно отскочила в сторону.
Откинув волосы со лба, дракон, опираясь рукой о еловые сани, поднялся и сел, согнув длинные ноги в коленях.
Для умирающего выглядел он довольно бодро.
— Как вы себя чувствуете? — поинтересовалась я, приблизившись и опустившись перед ним на колени.
— Ещё не понял. Но определенно лучше, чем перед тем, как потерял сознание.
— Почему сразу не сказал, что ранен? — накинулась на него с обвинениями, неосознанно перейдя на ты.
— Не думал, что рана серьёзна. Не переживай, я в порядке, — улыбнулся Кон, протянув ко мне руку. — Ох, что это? — вскрикнул он, дернулся и сунул ладонь за шиворот рубахи, с ошарашенным видом вытащив еловую иглу. — Ты что решила соорудить для нас шалаш? И где мой ремень? — спросил он, заинтересованно рассматривая подстилку из лапника.
Я лишь неопределенно пожала плечами, поднялась на ноги и попыталась снять ремень, затянутый на липких ветках ельника.
— Я сам, — поднялся Кон, отстранив меня, он внимательно осмотрел окрестности. — Мне кажется или я потерял сознание вовсе не в этом месте?
— Возможно, но что я должна была делать, бросить тебя хищникам на съедение? — смущённо ответила, отведя взгляд. — Кстати, зверь приходил. Огромная черная кошка или скорее кот. Он вытащил стрелу и зализал рану.
— Значит, кот? — с сомнением в голосе спросил Кон.
— Он. Хозяин леса.
— Похоже, мне повезло. Хозяину леса по нраву ты, а спас он меня. Быстро темнеет. Поищем место для ночлега. Возьмём с собой твой шалаш, он нам пригодится. — А где мой нож? Неплохо было бы подкрепиться.
— Там, в нескольких шагах позади, я видела дерево паи, но плоды висят слишком высоко, — грустно вздохнув, ответила, протягивая ему нож, который, отвернувшись, вытянула из-под резинки чулка.
— Жди здесь, я скоро, — крикнул через плечо Кон, уходя в указанном направлении.
Плод паи по вкусу напоминал крупную шишку с мягкой, сочной сердцевиной. Одним таким паи можно было вполне наесться. А есть хотелось нестерпимо.
Зато время, пока дракон пытался добыть пропитание, я нашла удобное место под пригорком. Настелила лапник, прикрыв им небольшую впадину. Получилось вполне удобно. Если мы с Коном ляжем рядом, то места хватит на двоих.
Глаза слипались, но голод напомнил о себе, громким утробным урчанием, едва Кон появился в зоне видимости с огромным плодом паи в руках.