Дружина понад усе

Том 1. Глава 1. Відчай та відродження

Епоха Хуанджен, рік двадцять четвертий. Теперішня зима здавалась холоднішою за попередні. Лише сьогодні припинився сильний снігопад.

В тридцяти лі[1] за межами столиці чорний кінь, нісший на своїй спині двух чоловіків, проскакав повз мандрівника, котрий намагався когось відшукати в безмежному білому світі. Копита коня безупинно розривали засипану снігом землю, і відстань до міських стін все збільшувалась. Невдовзі з неба знову почали падати білі кристали.

[1] 30 лі = 15 км

- Ван'є[2] , кінь не протримається довго, несучи нас двох... залиште мене тут, - голос чоловіка, сидячого позаду, був зовсім тихим, але його тон був м'яким, як і завжди.

[2] Ван'є - звернення до особи імператорської крові.

- І не сподівайся, ти важко поранений, залиш я тебе в снігу - і ти одразу помреш! - Цзін Шао витер обличчя рукавом і пришпорив коня.

Коли його випустили з в'язниці, він зрозумів, що тут щось не так. На нього і його пораненого чоловіка чинили безжальний тиск. Якби він не вбив лейтенанта і не вкрав коня, вони вдвох скоріш за все були б вже з відтятими головами неподалік від столиці.

- Моє тіло й так вже перебуває на межі, я в будь-якому випадку помру - раніше чи пізніше. Скоріш залиште мене, - в голосі чоловіка за спиною Цзін Шао тепер звучала тривога. Кінь, що їх ніс, був всього лише лошеням, а вони вже їхали досить довго, тому тварина почала виказувати ознаки втоми. Якщо все продовжиться в такому ж дусі, жодному ж них не вдасться вижити.

- Ні. Якщо нам судилося померти, помремо разом! - голосно оголосив Цзін Шао, борючись з холодним вітром.

Цей чоловік, що сидів за його спиною, був його Ванфей[3]. Але Цзін Шао благоволив до своєї наложниці аж ніяк не піклуючись своїм офіційним супутником. І хто ж добровільно пішов за ним до в'язниці? Саме цей чоловік - той, ким він нехтував більше десяти років!

[3] Ванфей - офіційна дружина принца.

Цзін Шао був другим сином Імператриці Юань. Коли йому виповнилось чотирнадцять він вступив до війська і відправився на поле бою, здобув славну перемогу і заробив собі титул принца. Йому дозволили взяти дружину. Для підтримки миру і ладу в родині і країні існувало неписане правило, згідно з яким всі сини, народжені від наложниць, повинні одружуватись на чоловіках. Цзін Шао був народжений законною Імператрицею Юань, але Імператриця Ву, нова дружина його батька, примусила його взяти за дружину чоловіка, що позбавляло його права на трон. Це викликало в нього пекучу образу на нав'язаного йому Ванфей, і він ніколи не приділяв своєму чоловікові належної поваги та пошани. Крім того, Цзін Шао відмовився допомогти своєму старшому братові в боротьбі за трон...