Дружина понад усе

Глава 38. Схилити коліна, як покарання

Площа перед палацом Фен І, що належав Імператриці, була викладена вапняковими плитами, це було просторе і порожнє місце, зовсім позбавлене рослинності. Білі кам'яні сходи справляли величнее враження; у цей тихий час дня, відразу після полудня, люди, що піднімалися східцями, відчували важкий тиск.

Му Ханьжань пішов за євнухом у передню частину головної зали. Можливо, саме через спекотну погоду Імператриця веліла перемістити ложе Фенікса на веранду, замість залишатися в залі. Дві служниці, тримаючи в руках павичі віяла з довгими ручками, повільно обмахували Імператрицю. Дружина Імператора була одягнена в чудове вбрання з феніксами, вишитими золотом. Відкинувшись на ложі, вона дивилася, як Му Ханьжань піднімається мармуровими сходами.

– Скромний слуга вітає Матір-Імператрицю і бажає Матері-Імператриці тисячі років життя – Му Ханьжань спокійно підійшов до ложа і опустився навколішки, щоб виконати привітання.

Імператриця підняла свою чашку з чаєм, зробила ковток, потім граціозно взяла носову хустку, щоб промокнути куточки рота. Після чого з гідністю сказала:

– Встань. Швидше підійди та сідай. Ти скарб серця Принца Чена. Якщо ти постраждаєш від занадто довгого стояння на колінах, Моя Величність не зможе відшкодувати цього Принцу Чену.

Погляд Му Ханьжаня залишався спокійним, ніби він не чув іронії у словах Імператриці. Він ввічливо подякував їй і сів на стілець, який принесла палацова служниця.

Реакція Чен Ванфей була зовсім не такою, як очікувала Імператриця. Він не був схвильований чи пригнічений. Коли йому наказали сісти, він сів, його поведінка та етикет були бездоганні. Догана, яку вона була готова обрушити на нього, залишилася невисловленою.

***

Коли Цзін Шао увійшов до Південної навчальної кімнати, юні принци щойно прокинулися після денного сну і ще не розпочали своїх занять. В даний час вони спокійно переглядали свої книги і чекали на прихід вчителя. Оскільки погода ставала все спекотнішою, Імператор Хун Чжен звільнив принців від денних занять бойовими мистецтвами та замінив їх уроками літератури.

Стоячи зовні кабінету, Цзін Шао дивився на цих дітей, яким ще не виповнилося й десяти років, які читали книги з серйозним виразом на личках. Цзін Шао згадав, як у дитинстві він сам навчався у цій кімнаті. У той час його Матінка-Імператриця ще була жива, і щодня в цей час вона посилала слуг зі свіжими динями та фруктами, не тільки для нього та його старшого брата, а й для Старшого принца та Цзін Юя. Цзін Юй завжди вважав, що фрукти, які дісталися іншим, були смачнішими, ніж у нього. Оскільки він був дуже юний, йому часто хотілося помінятись з братами. Якщо ті не хотіли влаштовувати сварку через дрібниці, вони поступалися йому, але Цзін Шао це не подобалося. Якщо Цзін Юй заходив надто далеко, він був не проти пригостити його тумаком.