Le sang des Numuris - I L'Arme

28 - Neutriss, dame de compagnie

résumé des chapitres précédents :

En fuyant Neoba, la République Oÿnosienne aux trousses, Akira et Neutriss ont fait escale sur la sulfureuse Kodhéli. Ils ont été accueillis chaleureusement par un contact de l'Union de la Lumière qui leur a proposé un petit studio pour quelques jours. Alors qu'Akira visitait les sommets de la cité marine avec son hôte, Neutriss s'est faite kidnappée. Elle s'est retrouvée aux mains de criminels souhaitant la revendre comme esclave au marché clandestin des bas-fonds de Kodhéli.

Neutriss était apaisée. Paradoxalement, elle se sentait libre. Peut-être grâce à son prénom d'emprunt, Natirielle. Elle n'était plus Neutriss, la princesse Amgondéa. Tout du moins, elle feignait de ne pas l'être. Elle était presque parvenue à s'en convaincre elle-même.

Elle avait entamé une partie de valette avec Oumaya. L'issue de la partie paraissait encore incertaine. Neutriss se débrouillait comme elle pouvait. Elle avait déjà joué à des jeux de ce genre, les règles lui étaient venues facilement. Il s'agissait de déplacer des pierres sur un plateau quadrillé pour capturer celles de son adversaire. Évidemment, chez Oumaya, issue de la grande bourgeoisie itchima d'une planète indépendante de l'Union libérale, on ne jouait pas avec de vraies pierres, mais avec leur version holographique, plus parfaites, plus réelles, plus gracieuses que de vulgaires cailloux. Oumaya était itchima, un peuple d'individu tentaculaire. Elle était assise sur le divan en face de Neutriss, les lueurs parvenant de la fenêtre, se reflétaient sur ses écailles irisées, diapraient les tapisseries marines et blanches de la pièce. Les itchimas étaient un peuple étrange, si proche de l'humain par certains côtés, ils s'en écartaient parfois si loin. Sa mâchoire étroite abritait deux rangées de dents fines et pointues. Son visage, si semblable à celui d'un humain paraissait comme étiré dans la hauteur. Elle présentait deux légères proéminences au-dessus des yeux qui s'effaçaient dans un large crâne. Oumaya ne parlait pas beaucoup, elle gagnait les parties de valette parfois sans un mot. On disait que les itchimas ne gaspillaient jamais la salive.

Neutriss avait toujours côtoyé de nombreux genres d'êtres intelligents, parmi eux elle connaissait mieux les kunatar et les polymorphes que les autres espèces. Pourtant, les dissemblances faisaient que les individus d'espèces différentes ne se mélangeaient jamais trop. Les humains avaient toujours été majoritaires, la plupart avaient donc le luxe de pouvoir ne vivre qu'entre eux. Ainsi, Neutriss n'avait jamais vraiment connu d'itchima comme Oumaya. C'était la gère* d'Oumaya, Iniya qui l'avait achetée sur le marché, à Kodhéli. Iniya avait tout de suite remarqué l'élégance de Neutriss, elle avait obtenu le droit de lui parler, de l'observer et l'avait finalement achetée pour servir de dame de compagnie à son enfant. Neutris devrait montrer et inculquer les bonnes manières de la haute société Amgondéa à Oumaya. Bien sûr, Oumaya n'étant pas anthropomorphe, elle ne pouvait satisfaire à toute les exigences, il y avait cependant quelques codes à maîtriser en compagnie humaine.

La partie avançait bien, Neutriss avait capturé quatre pierres supplémentaires et n'en avait perdues que deux. La porte s'ouvrit :

– Oumaya, professeur Ehpar Gotcalag vient d'arriver pour la leçon, tu veux bien venir dans le bureau ? Natirielle tu peux assister à la Galactographie, si tu le souhaites bien-sûr.

– Oui, gère*, je met la partie en attente et j'arrive.

Neutriss avait surpris comme une défaillance dans la voix d'Oumaya. Elle avait pu découvrir l'appétence de la jeune itchima pour la galactographie, elle avait toutefois cru comprendre que le professeur était des plus sévère.

Le professeur Gotcalag accueillit Oumaya de son visage froid et fermé, comme à son habitude pensa Neutriss. Il ne sembla pas avoir remarqué la jeune humaine qui s'était glissée en retrait.