Dans le royaume d'Al-Hashar, le Roi Zillar incarne une véritable terreur, redouté par ses sujets pour ses sombres pouvoirs et la prophétie annonçant sa chute imminente. Malgré le mépris de son peuple, il est résolu à régner, même au prix de l'opposi...
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Si Zillar n'était pas agacé auparavant, il l'est forcément à la fin de ma longue liste de demandes, dans laquelle je décris en détail ce qui m'est essentiel et ce que je refuse de faire. J'ai surtout réussi à me soustraire à des tâches que je n'aurais jamais pu accepter, quelles que soient les conditions.
En vérité, je l'ai supplié de me fournir une dot suffisamment généreuse pour que ma famille et moi puissions vivre confortablement si jamais les choses tournaient mal. J'ai demandé une meilleure chambre, tout en gardant mon côté du palais car j'ai expressément affirmé que je ne partagerais pas un lit avec Zillar. J'ai insisté pour que mon père puisse retourner à son funduq quand il le désirait parce que je sais que cela lui plairait et j'ai également supplié que ma sœur et son ami ne manquent de rien.
Bien sûr, j'ai insisté pour connaître les affaires du royaume, comme le reste du Conseil, pour ne pas être laissée dans l'ignorance si on nous déclarait la guerre. J'ai réussi à reporter le « projet d'héritage » le plus longtemps possible – au moins jusqu'à ce que je trouve une solution pour l'éviter complètement. Puis, je me suis assurée d'avoir également accès à toutes les pièces du palais, y compris celles de l'aile royale, où je suis certaine que la bibliothèque est beaucoup plus riche.
Mes demandes se sont élargies ; celles de Zillar se sont ajoutées. Et le Conseil a servi d'intermédiaire pour régler nos différends chaque fois que nous butions sur une formalité. Évidemment, ils se sont rangés de mon côté car ils savent que je peux tout annuler avec un simple « non ». Et cela n'a fait qu'augmenter la colère de Zillar. J'étais reconnaissante d'être entourée par le Conseil pour me protéger de son regard noir.
J'ai facilement pu imaginer le genre de pensées dans sa tête, celles où je trouve ma gorge serrée par ses ombres. Alors j'ai pris la liberté de lui sourire. J'ignore si je le regretterai plus tard, mais pour l'instant, je me sens bien. Je me sens fière. J'ai l'impression que je vais enfin cesser d'être prisonnière dans ce palais et avoir mon rôle – quelque chose dont je rêve depuis que j'ai mis les pieds ici pour la première fois.
Une fois le conseil terminé, je me lève de mon siège, me sentant beaucoup plus légère que jamais. Je ne sens plus mes blessures ; mes pensées sont trop occupées par le contrat que nous venons de conclure. J'attends avec impatience sa consommation et anticipe le moment où je pourrai annoncer la nouvelle à mon père. Je peux déjà imaginer son visage désapprobateur lorsqu'il apprendra que j'ai défié le Roi. Toutefois, je suis certaine que son froncement de sourcils fera rapidement place au sourire et à la joie.
Tout cela occupe mon esprit alors que je franchis la grande porte d'un couloir gardé par des soldats. Je les observe, espérant apercevoir Rami parmi eux, mais il semble absent. Je suis tentée de leur demander s'ils savent où il se trouve – je tiens également à lui annoncer la nouvelle. Hélas, avant que je ne puisse faire un pas, une ombre surgit derrière moi.
— Tu sembles t'être bien amusée, gronde une voix résonnante, m'incitant à faire rapidement face.
Je suis obligée d'effectuer un pas en arrière pour rétablir une juste distance entre nous. Zillar se tient là, me regardant avec dédain. Il tente de m'intimider avec sa taille, pourtant, je ne le laisse pas faire, croisant les bras contre ma poitrine – et prétendant ne pas ressentir la douleur – pour mieux lui faire face.
