Dans le royaume d'Al-Hashar, le Roi Zillar incarne une véritable terreur, redouté par ses sujets pour ses sombres pouvoirs et la prophétie annonçant sa chute imminente. Malgré le mépris de son peuple, il est résolu à régner, même au prix de l'opposi...
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En ouvrant les paupières, je distingue à peine où je me trouve. Avant tout, je ne sais si je suis décédé ou si je suis parmi les vivants, car ma tête palpite si violemment qu'il me semble ne plus la posséder.
Je cligne des yeux à plusieurs reprises et m'efforce de m'habituer à la lumière du jour qui traverse la petite fenêtre, réalisant qu'elle n'est pas la mienne. La vue s'étend jusqu'aux limites ouest du jardin, où se dresse la statue colossale du sphinx. J'ai pris soin de le situer à une distance considérable de ma chambre ; me réveiller à cette vue est un spectacle que je n'accepterais que dans mes plus sombres rêveries nocturnes. Il semble donc que je me trouve actuellement au milieu d'un cauchemar.
D'une main, je parcours mon visage pour m'assurer qu'aucune altération ne lui est survenu. Tout semble être en ordre. Suite à cela, je me lève lentement du lit au matelas austère, émettant un gémissement douloureux qui résonne dans tout mon corps.
Quand je daigne baisser les yeux, j'aperçois l'étendue bandée de mon ventre, d'où s'échappe une trace de sang séché. En supposant qu'il s'agisse de sang desséché, car je postule que je ne pourrais réfléchir aussi aisément si je saignais encore.
Je parcours rapidement les environs et cherche des vêtements, de la nourriture ou tout semblant d'occupation. Toutefois, je ne trouve rien de tout cela. Je me retrouve installé dans une petite chambre vide, dépourvue de toute compagnie. Une collection clairsemée de fleurs roses – des lewisia redivivas – orne le rebord de la fenêtre, simple vestige de la scène. Rien ni personne n'habite cet espace à part moi.
Ma seule certitude réside dans mon emplacement : je suis dans l'aile est du palais. Mes connaissances ne vont pas plus loin, car je n'ai jamais exploré les chambres de ce côté. Ces quartiers, je suppose, sont de dimensions et de confort réduits par rapport à ceux de mon aile habituelle. C'est en effet ce qui m'a motivé pour y héberger Hikari – c'est tout ce que je suis prêt à lui donner.
La femme est la dernière image dont je me souviens de la nuit précédente, c'est pourquoi je n'ai pas de doute quant à ce qu'elle soit celle qui m'a mené ici. Je suppose qu'elle a trouvé impossible de me transporter dans mes appartements assignés à cause de mon infirmité ; elle m'a donc conduit dans cette chambre à la place. Mais si cette supposition est vraie, pourquoi n'est-elle pas ici ?
Sans plus attendre, je retire les draps de mon corps et tente de me lever, seulement pour constater que la tâche est bien plus importante que je ne l'imaginais, car, en prenant une posture droite, je suis accablé d'un vertige. Rapidement, je reprends ma position assise, baisse la tête et apaise mon crâne dans mes mains. C'est comme si quelqu'un m'assaillait sans cesse à la tête, avec une percussion incessante, comme pour tenter d'y pénétrer. L'angoisse s'avère si intolérable que je peux à peine maintenir une position immobile.
— Ah là là ! s'exclame une voix derrière moi, me faisant sursauter. Il était temps !
Je tourne la tête et aperçois Hikari qui s'avance, un plateau à la main. Elle le dépose sur la table de chevet à ma gauche avant de se placer devant moi, les poings sur les hanches. Elle me scrute avec une minutie attentive, cherchant le moindre détail pertinent.
