Эволюция демонов 魔物の進化 (Mamono no Shinka).

Какова настоящая смерть?

Я — Мидзуху. Взрыв. Разрывающая боль. Всё тело будто разорвано на части. Я падаю на землю, и первый удар вызывает лавину агонии. Кажется, что внутренности перевернулись и закипели. Я пытаюсь встать, но ноги дрожат, как у раненого зверя, пытающегося сбежать от хищника.

Кровь фонтаном вырывается из рваных ран, пульсируя в такт бешеному ритму моего сердца. Я чувствую, как она хлещет из шеи и груди, горячими потоками проливаясь на землю, впитываясь в траву. Всё вокруг размывается, превращаясь в чёрные и алые пятна.

И вот я — ничто. Моё тело разрушается, кровь остановилась. Я теряю себя, а темнота нависает, опускаясь, поглощая меня с головой, вбирая мою сущность, как чёрная дыра, из которой нет возврата.

Я — Хулицзин (狐狸精).

Ночь обнимает лес своей холодной тьмой, и я, плавно скользя между тенями, чувствую, как лунный свет ласкает мою шерсть, как жидкое серебро. Шелковистые девять хвостов, будто языки пламени, плавно колышутся за моей спиной, а пушистые кончики переливаются серебряным светом.

Лёгкий ветерок приносит ароматы ночных трав и влажной земли; в коротких всплесках я различаю запахи маленьких существ, забившихся в свои норы. Я слышу, как каждый вздох и стук становятся музыкой для меня.

Мои лапы ступают бесшумно, едва касаясь земли, я не тороплюсь. Мой охотничий инстинкт пьёт эту ночь, наслаждаясь её густотой. Звёзды, разбросанные по небу, отражаются в моих янтарных глазах, которые мерцают, как огни на тёмной воде.

Я стояла на краю леса, когда вдруг небо разорвалось ярким светом. Взрыв раздался, подобно удару молнии, и всё вокруг меня осветилось. Я почувствовала, как земля дрогнула под ногами, а воздух наполнился звуками разрывающегося леса.

— Что это? — прошептала я, не в силах отвести взгляд от светящегося красно-чёрного потока, в котором вспыхивали молнии. Внутри меня всё сжалось от предчувствия беды.

Внезапно меня отбросило назад, как будто невидимая рука схватила меня и бросила вглубь леса. Я закашлялась от поднимающейся пыли и увидела, как деревья вокруг начали падать. В голове всё закружилось, но в этом хаосе я уловила знакомый, ужасный запах — мёртвого.

— Мидзуху! — воскликнула я, инстинктивно направившись к источнику запаха. Он такой знакомый и страшный. Я пробиралась сквозь деревья и кустарники, сердце стучало в груди, а в голове крутились мысли о том, что произошло.