Mâna omului mort

Capitolul X - a doua parte

***

Lukas şi Mike l-au urmărit pe Vladimir şi doi din oamenii săi târându-l pe Garcin care se zvârcolea, scoţându-l din încăperea de interogare şi ducându-l în liftul de serviciu care se ducea direct spre garajul de la subsol. De acolo, aveau să îl livreze pe şobolan lui Nico Moreno, care avea o mică închisoare lângă aeroportul McCarran.

Marele Nico era orice altceva în afară de mare. Era un bărbat mic şi îndesat cu un picior prost, având în jur de cincizeci de ani, care arăta ca o împreunare a lui Danny de Vito cu Martin Scorcese, cu ochelarii săi cu ramă de fildeş şi baston. Era politicos şi vorbea uşor sâsâit. Nu arăta deloc impunător.

Dar aparenţele puteau fi înşelătoare.

Iar, în cazul Marelui Nico, acesta a păcălit o mulţime de scursuri de şarlatani şi de agenţi de pariuri care au încercat să îl tragă pe sfoară. Marele Nico avea localuri unde se ţineau jocurile de noroc ilegale peste tot prin Nevada şi Atlantic City, iar din cauza asta majoritate şefilor marilor cazinouri l-au ostracizat pe şeful mafiei. Nu erau deloc mulţumiţi cu faptul ca afacerea ilegală a lui Nico Moreno lua o parte din tortul lor, fără a plăti nici un fel de taxe. Dar Lukas Halstein nu era deloc ca majoritatea şefilor de cazinouri. Nu îl deranja deloc faptul că Marele Nico făcea bani ilegal, în timp ce el făcea totul conform regulilor. Vikingul avea destul profit pentru a nu se deranja cu câştigurile altor persoane. Şi în plus, Marele Nico îi datora lui Lukas Halstein o favoare în acel moment.

A avut loc cu cinci ani în urmă, când Lukas încă era relativ nou în domeniul jocurilor de noroc.

Un grup de agenţi FBI aroganţi au încercat să îl prindă pe Nico în Reno. Moreno de abia a reuşit să scape raziei, dar amanta şi cei doi fraţi ai săi nu au fost atât de norocoşi. Până când Nico a ordonat un hit asupra agenţilor fusese deja prea târziu. FBI-ul deja trimisese mai mulţi agenţi, împreună cu poliţia locală, pentru a distruge ceea ce mai rămăsese din operaţiunile lui Moreno. În acel moment Nico le-a cerut unor şefi de cazinouri să îl ajute, dar toţi l-au refuzat. Toţi cu excepţia lui Lukas Halstein, care era hotărât să adune favoruri de la toţi care ar fi putut să îi fie de ajutor, cândva, în viitor. L-a ascuns pe Marele Nico şi restul găştii sale în una din ascunzătoarele sale din New Mexico, în vreme ce avocaţii lui lucrau la cazul lui Nico. Lukas a reuşit să îi elibereze pe amanta şi fraţii lui Moreno, în timp ce avocaţii lui de pe coasta de Est încercau să convingă judecătorul că Moreno a fost înscenat. Procesul a durat aproape un an, dar în sfârşit, Lukas Halstein şi grupul lui de avocaţi au câştigat. Cei din familia Moreno au câştigat cu condiţia că nici unul din ei nu va mai fi implicat în nici o formă de jocuri de noroc ilegale pe teritoriul SUA sau vor fi trimişi înapoi în închisoare pe viaţă fără indulgenţă.

Dar desigur o dată ce eşti stricat, vei fi întotdeauna stricat în Vegas.

După trei ani de stat ascuns şi departe de ilegalităţi, Marele Nico şi-a reluat operaţiile, dar cu mai multe reguli şi mult mai stricte şi cu pedepse mult mai severe. Trişorii şi turnătorii aveau să fie judecaţi fără nici o întrebare sau ezitare, dar nu înainte de a le provoca o imensă durere. Modul favorit de tortură a lui Nico era să îi castreze folosind un cuţit zimţat şi ruginit. Procedura era destul de chinuitoare, dar ceea ce făcea cu adevărat special acest tratament era bacteria de tetanos creată de unealta care nu era sterilă.

Amintirile lui Lukas au fost întrerupte de o femeie din echipa de securitate a lui Vladimir, care a intrat în încăperea de interogare şi i-a dat o pungă cu gheaţă. Nici nu s-a închis uşa bine în urma acelei tipe, că Reese a apărut în încăpere. Lukas s-a uitat la aceasta şi a ştiut instantaneu că ceea ce avea să îi spună nu era de bine pentru el.