𝙲𝙻𝙸𝙲𝙺𝚂 𝙰𝙽𝙳 𝙷𝙴𝙰𝚁𝚃𝚂 | 𝙲𝙾𝙼𝙿𝙻𝙴𝚃𝙴𝙳 ✓

chapter 28

Isabella’s POV

Habang lumilipas ang mga araw mula sa huling pag-uusap namin ni Rica at ng kanyang Tito Oscar, mas nagiging klaro sa akin na ang pagsisikap namin ni Alexander ay hindi natatapos sa mga naunang rebelasyon. Sa kabila ng pag-amin ni Tito Oscar, may mga bagay pa ring hindi malinaw at maraming katanungan na hindi pa nasasagot.

Nagdesisyon kaming sundan ang mga lead na natanggap namin mula sa mga bagong impormasyon, mga pangalan na nagli-link kay Tito Oscar sa isang mas malaking network ng mga taong may interes na sirain ang aming pamilya. Alam kong masalimuot ito, pero handa akong lumaban para sa katotohanan.

Isang gabi, habang nakaupo ako sa harap ng laptop at nagbabasa ng mga lumang dokumento, may napansin akong hindi ko dati pinansin. Isang maliit na detalyeng mukhang walang halaga noong una, pero ngayon ay nagdadala ng malaking kahalagahan. May pangalang lumabas sa mga dokumento na konektado sa social media posts—isang pangalan na tila hindi ko pa nakikita noon.

Si Ayesha Mendoza.

Napaisip ako. Sino si Ayesha Mendoza at ano ang papel niya sa lahat ng ito?

Kailangan ko itong malaman. I messaged Alexander agad at sinabi ko ang aking natuklasan.

*****

Alexander’s POV

Habang binabasa ko ang message ni Isa tungkol kay Ayesha Mendoza, mabilis akong nagplano kung paano namin sisimulan ang pagsisiyasat. Alam kong kailangan naming maging maingat. Hindi na ito simpleng intriga ng mga tao sa paligid ni Isa; tila may mas malalim pang balak na hindi namin nakikita.

Kinontak ko ang isa kong kaibigan na eksperto sa pagsisiyasat ng social media at mga digital footprints. Si Jay, Matagal na kaming hindi nagkikita, pero alam kong maaasahan ko siya sa ganitong klaseng bagay.

"Bro, kailangan ko ng tulong," sabi ko sa kanya nang nagkita kami sa isang coffee shop kinabukasan. Ibinigay ko sa kanya ang impormasyon tungkol kay Ayesha Mendoza.

"Jay, kailangan ko ng background check dito sa taong ito," dagdag ko pa. "Siya na lang ang hindi ko pa masyadong nahuhukay."

Tumango siya. "Walang problema, Alex. Bigyan mo lang ako ng oras, at magbabalik ako sa'yo ng mga detalye."

Alam kong kailangan naming maging mabilis dahil sa patuloy na pagbabago ng mga bagay. Kung may kinalaman si Ayesha sa lahat ng ito, oras na para malaman ang tunay na dahilan.

-----

Rica’s POV

Samantala, hindi ko maiwasang isipin ang mga nangyari kay Tito Oscar. Nakita ko ang pagkabalisa niya noong huling pag-uusap namin, at alam kong hindi siya ang masama sa sitwasyong ito. Pero hindi rin ibig sabihin na wala siyang kasalanan. Kailangan kong alamin kung paano ko siya matutulungan.

Pagkalipas ng ilang araw, kinausap ko si Isa at Alexander para malaman ang progreso nila. Doon ko nalaman ang tungkol kay Ayesha Mendoza, at mas lalong tumindi ang kaba ko. Kung may mga pangalan pa silang nadidiskubre, ibig sabihin hindi pa talaga natatapos ang lahat ng ito.

“Rica, gusto ko lang malaman mo na kasama ka pa rin namin dito. Alam kong hindi madali ang sitwasyon mo,” sabi ni Isa, hawak ang kamay ko habang nakatingin sa akin ng may pagkakaunawa.

“Salamat, Isa,” sabi ko. “Hindi ko man alam kung ano ang susunod na mangyayari, pero alam kong magtutulungan tayong lahat para matapos ito.”

Nagdesisyon kaming tatlo na sundan ang lead na ito at hindi na mag-aksaya ng oras.

*****

Isabella’s POV

Matapos ang ilang araw na paghihintay, bumalik si Jay kay Alexander dala ang mga detalye tungkol kay Ayesha Mendoza. Sa aming pagkagulat, natuklasan namin na si Ayesha ay isang dating kasamahan ng pamilya namin noong bata pa kami ni Mama. Isa siyang business partner na matagal nang nawawala sa eksena.

“Isa, mukhang may koneksyon itong si Ayesha sa mga business deals ng pamilya mo noong 90s,” sabi ni Jay, habang ipinapakita ang mga lumang dokumento na nakuha niya mula sa isang online archive. “May mga alingasngas noon na may malaking problema sa mga partnership ng pamilya mo at ng pamilya ni Ayesha. Hindi ko pa masyadong nalalaman ang mga detalye, pero parang ito ang simula ng lahat.”

Nanlaki ang mga mata ko habang binabasa ko ang mga dokumento. Hindi ako makapaniwala sa mga nababasa ko—may mga transaksyon at deals na nagdulot ng gulo sa relasyon ng aming pamilya at ng iba pang business partners, at mukhang si Ayesha ang may pinakamalaking parte dito.

"Isa," sabi ni Alexander habang nakatingin sa akin ng seryoso, "ito na ang simula ng pagkakabuhol ng mga lihim. Kailangan nating matukoy kung ano ang naging papel ni Ayesha sa lahat ng ito at bakit siya naninira sa pamilya mo."

Tumango ako, alam kong tama siya. Kailangan naming magpatuloy. Kailangan naming makaharap si Ayesha at malaman ang kanyang dahilan.

-----

Ayesha's POV

Tahimik akong nakaupo sa loob ng isang lumang bahay sa labas ng lungsod. Ito ang lugar na matagal ko nang tinatago—ang lugar kung saan ako ligtas mula sa mga mata ng pamilya ni Isabella. Alam kong hahanapin nila ako, pero hindi ako basta-basta matutumba.

Matagal ko nang plano ang lahat ng ito. Alam kong isang araw, babalik ako para singilin ang mga pagkakautang ng pamilya nila sa akin. Hindi ko pinagsisisihan ang mga desisyong ginawa ko noon, kahit na alam kong marami akong nasaktan.

Habang tumatawa akong mag-isa, naramdaman kong malapit nang matapos ang lahat ng ito. Ngunit hindi nila ako basta-basta mahuhuli.

*****

Isabella’s POV

Nang malaman namin ang tungkol sa kinaroroonan ni Ayesha Mendoza, mabilis kaming kumilos ni Alexander. Hindi kami pwedeng maghintay pa ng mas matagal. Kinontak ko rin si Rica para ipaalam sa kanya ang plano namin.

"Isa, mag-ingat kayo," sabi ni Rica habang nag-uusap kami sa telepono. "Hindi natin alam kung anong kayang gawin ni Ayesha. Sana maging maingat kayo ni Alex."

"Oo, Rica. Hindi kami magiging pabaya," sagot ko. "Pero kailangan namin itong gawin para matapos na ang lahat."

Nagdesisyon kaming puntahan ang lumang bahay na sinasabi ni Jay. Kasama si Rica at si Jay, nagplano kami ng maayos na pagpasok sa bahay ni Ayesha. Hindi ito magiging madali, pero handa kami.

*****

Alexander’s POV

Habang papalapit kami sa bahay ni Ayesha, nararamdaman ko ang tensyon sa paligid. Tahimik lang kami ni Isa, naghahanda sa maaaring mangyari. Sa kabila ng kaba, alam kong kailangan naming tapusin ito. Matagal na kaming naghihintay ng pagkakataong ito, at ngayon, narito na kami.

Pagdating sa bahay, kita ko ang bakas ng panahon sa mga pader nito. Lumang-luma na ang bahay, pero naroon ang presensya ng isang taong matagal nang naghihintay. Tumigil kami sa tapat ng pinto at tumingin kay Isa. Tumango siya bilang hudyat na handa na siya.

Dahan-dahan kaming pumasok sa loob ng bahay. Sa bawat hakbang, ramdam ko ang bigat ng sitwasyon. Alam kong anumang sandali ay puwedeng magbago ang lahat. Habang naghahanap kami ng mga palatandaan, narinig ko ang mahinang yabag mula sa itaas ng hagdan.

Tumayo ako at itinuro kay Isa ang direksyon ng tunog. Dahan-dahan naming sinundan ito hanggang sa makarating kami sa isang kwarto na bahagyang nakaawang ang pinto. Tumigil kami sa harap nito, at sabay naming binuksan ang pinto.

Doon namin nakita si Ayesha—nakaupo sa isang lumang upuan, may hawak na isang larawan. Nang makita niya kami, ngumiti siya. "Matagal ko nang hinihintay ang araw na ito," sabi niya, ang tinig niya ay puno ng lihim at poot.