Ayah raja, Estevan dan ordo kesatrianya sedang beristirahat di tepi sungai dalam perjalanan kembali ke istana.
Sambil membiarkan kuda-kuda yang kelelahan meminum air, Estevan melihat seekor merpati pos militer.
Salah satu anak buahnya melaporkan, "Yang Mulia, ini milik pasukan kami, merpati pos!"
Estevan membuka ikatan pesan di kaki merpati dan membukanya. Begitu dia memecahkan kode rahasianya, dia tidak dapat mempercayai matanya.
"08:38. Baginda Kaisar dan Pangeran Oscar hilang. Sedang mencari."
Kekhawatirannya bukannya tidak berdasar. Bagaimanapun, Ermâneau adalah negara adidaya yang tidak perlu dipertanyakan lagi di antara semua negara di benua ini, sehingga beberapa negara mewaspadai kekaisaran tersebut. Dan terutama karena Mabel adalah Benih Tuhan sekaligus kaisar muda kekaisaran, dia akan menjadi sandera yang berguna. Siapa pun yang menguasai Mabel akan mampu mengguncang Kekaisaran Ermâneau dan Abelardo, Kekaisaran Suci.
Tanpa ragu sedikit pun, Estevan memerintahkan,
"Semuanya, kita akan kembali ke Kastil Ponce."
Untuk tiba di ibu kota secepat mungkin, Estevan dan para ksatrianya baru saja keluar dari Tuntark Canyon, yang terkenal sebagai tempat yang sangat berbahaya untuk dilalui. Namun, tidak ada seorang pun yang enggan untuk segera kembali.
Apakah ini alasan kenapa aku merasakan firasat buruk saat mengucapkan selamat tinggal pada mereka?
Sambil mengertakkan gigi, Estevan mendesak kuda kesayangannya untuk berlari lebih cepat. Kudanya seakan memahami urgensi di hati Estavan karena mulai berlari secepat mungkin.
Setelah melakukan perjalanan tanpa istirahat sejenak, Estevan dan para ksatrianya tiba di kastil hanya beberapa menit setelah tengah malam.
"Lisandro! Kamu ada di mana? Lisandro Donovan!"
Estevan segera memanggil Lisandro yang bertugas menjaga Kastil Ponce.
Lisandro, yang telah mengantisipasi situasi ini, mengusap matanya yang mengantuk saat dia melangkah keluar kastil. Dia tampaknya tidak memiliki satu pun perhatian di dunia ini.
"Selamat datang kembali, Yang Mulia. Saya telah mengirim merpati pos lagi, tapi dia pasti tersesat... Saya diberitahu kalau dia sedikit kikuk. Mungkin mereka benar..."
"Bagaimana dengan anak-anak?"
Estevan menyadari mereka pasti aman berdasarkan sikap Lisandro yang riang, tapi dia masih harus melihatnya sendiri. Dia ingin memastikan dengan kedua matanya sendiri apakah anak-anaknya tidak terluka.
"Baginda dan Yang Mulia Pangeran sedang-"
Bahkan sebelum Lisandro menyelesaikan jawabannya, Estevan bergegas masuk ke dalam kastil. Dia tidak bisa menunggu lebih lama lagi hanya untuk mendengarkan Lisandro.
Sementara itu, kedua anak Ermâneau menyesap coklat panas sambil duduk mesra di dekat perapian di bawah satu selimut. Kemudian mereka menjadi tegang setelah mendengar keributan di luar. Waktunya akhirnya tiba.
"Ayah pasti ada di sini, Mabel. Apa yang harus kita lakukan?"
Oscar tampak agak takut dengan amukan Estevan yang akan datang, terbukti dari matanya yang gemetar.
Mabel meletakkan cangkir coklat panasnya dan perlahan bangkit.
"Oscar."
"Huh?"
"Kita harus melakukan pukulan pertama untuk menang. Mengerti?"
"Apa...?"
Oscar tercengang dan hanya bisa berkedip padanya.
