Enrique dan Aidan menjaga kedua sisi kereta kaisar dengan menunggang kuda sepanjang perjalanan kembali ke istana. Banyak penjaga tambahan mengikuti di belakang mereka untuk bersembunyi.
Selagi menunggangi kudanya, Enrique mengenang apa yang terjadi di kediaman Donovan.
Baginda menyukai Count Aserad.
Dia sudah mengetahui fakta ini, jadi ini tidak mengejutkan sama sekali. Faktanya, dia telah mendengar banyak rumor tentang penghitungan tersebut dari orang-orang yang ikut campur di pesta keluarga lain.
Namun, ada perbedaan besar antara sekadar mengetahui hal ini dan menyaksikannya secara langsung.
"Hati-hati, Aidan. Jangan mendekati energi itu."
Mabel telah mendorong Aidan menjauh dengan ekspresi gugup, yang masih membekas di benak Enrique.
Hatinya sakit dan berdebar memikirkan hal itu.
Karena Aidan telah berada di sisi kaisar sebagai pengawalnya sejak dia masih bayi, wajar saja jika mereka memiliki hubungan dekat. Meskipun Enrique memahaminya secara logis, hatinya tidak dapat mengikuti hal tersebut.
Dan aku tidak mengerti sebagian besar dari apa yang dibicarakan ketiganya.
Apalagi saat mereka mulai membahas topik Abelardo, Enrique tidak bisa berbuat apa-apa selain mendengarkan percakapan mereka dengan tenang. Meskipun ekspresi mereka muram, Mabel, Aidan dan Oscar tampak sangat akrab dan nyaman satu sama lain.
Ada kedekatan tertentu di antara ketiganya, yang hanya bisa terjadi jika mereka menghabiskan waktu yang sangat lama bersama-sama di ruang yang sama. Mustahil bagi Enrique untuk berbaur karena mereka sepertinya berada di dunia yang berbeda.
Atau mungkin aku hanya seorang pengotor di antara kelompok itu, pikir Enrique.
Tok, Tok.
Setelah mendengar sesuatu dari dalam jendela kereta, Enrique melambat sedikit. Dan sesaat kemudian, Mabel membuka jendela dan menjulurkan kepalanya ke luar.
"Baginda, jika Anda menundukkan kepala di luar seperti itu, itu berbahaya."
"Tidak apa-apa. Karena kamu ada di sini, Enrique."
Bertentangan dengan apa yang dia katakan, Mabel menyelipkan kepalanya kembali ke dalam.
Kemudian Mabel memandang ke luar jendela dan tersenyum tipis pada Enrique. Dia hampir tampak seperti potret berbingkai.
Tiba-tiba, senyum indahnya sedikit memudar dan tiba-tiba meminta maaf, "Maaf, Enrique."
"Tidak ada alasan mengapa Anda harus meminta maaf kepada saya, Baginda."
"Tentu saja ada. Aku tidak bisa lebih memperhatikanmu di rumah Donovan tadi."
"Oh."
Enrique bingung, sejenak bertanya-tanya apakah Mabel telah membaca pikirannya. Kemudian dia dengan cepat mendapatkan kembali ketenangannya. "Baginda, Anda tidak perlu terlalu memperhatikan hanya sekedar penjaga–"
"Kamu bukan sekedar penjaga."
"Maaf?"
"Kamu bukan hanya sekedar pengawal, Enrique?"
Mabel jelas kesal dilihat dari kerutan di keningnya.
Terkejut sekali lagi, Enrique menjawab, "Saya mohon maaf jika apa yang saya katakan menyakiti perasaan Anda, Baginda."
"Bukan itu!"
Mabel menarik napas dalam-dalam untuk meredakan kekesalannya, lalu memfokuskan mata biru langitnya sepenuhnya pada pemuda berambut pirang itu.
