A Dama da noite

Capítulo 33

Lauren sabia que precisava agir rápido, antes que a situação fugisse do seu controle. Quando James revelou que a polícia de Los Angeles estava começando a ficar mais atenta aos seus negócios, ela percebeu que a melhor maneira de entender o que estava acontecendo era ir direto à fonte. Não havia tempo para mais incertezas. Era hora de uma conversa com quem realmente tinha o poder para fazer a diferença.

Foi assim que, no início da tarde, ela se encontrou em um restaurante elegante na cidade, um local discreto, mas com um ambiente intimista o suficiente para uma conversa de negócios. O chefe de polícia, Robert Hayes, um homem que Lauren conhecia bem, estava esperando por ela em uma mesa reservada. O encontro era tenso, mas necessário. Ele sabia quem ela era, o que ela fazia, e até onde ela estava disposta a ir para proteger seus interesses.

Quando Lauren entrou no restaurante, ele levantou a cabeça e a cumprimentou com um aceno. Ele sempre foi um homem de poucas palavras, direto ao ponto, e não parecia à vontade com o ambiente descontraído.

— Lauren, que bom vê-la. — Robert disse, sua voz grave e calculada. — Vamos direto ao ponto, imagino.

Ela sorriu, pegando seu lugar à mesa.

— Claro, Robert. Você sabe como eu gosto de ser objetiva. — Ela falou com um tom suave, mas seu olhar estava firme.

Ela o observou por um momento. Robert sempre foi um aliado valioso, mas as coisas tinham mudado. Após a guerra contra os Pizzane, os acontecimentos haviam escalado de uma maneira que ele não poderia ignorar. Ela sabia disso. As mortes, os corpos, a quantidade de destruição. Para ele, não devia ter sido fácil justificar tudo aquilo. Mesmo com o dinheiro que Lauren sempre pagou para manter os olhos fechados, a pressão de esconder a verdade deve ter sido imensa.

— Então, Robert, vou direto ao ponto também. — Lauren começou, sem rodeios. — A polícia tem estado mais... atenta aos meus negócios, e não gosto disso. Os rumores sobre investigações internas têm me deixado desconfortável. Sei que, após a guerra com os Pizzane, as coisas não foram fáceis, mas preciso saber o que está acontecendo.

Robert suspirou, olhando para o copo de vinho à sua frente antes de responder.

— Você sabe, Lauren, que a guerra contra os Pizzane nos deu um grande trabalho. Muitos dos meus homens tiveram que limpar a bagunça, apagar os rastros. Para os olhos públicos, aquilo foi só mais um capítulo das brigas entre facções criminosas. Mas a verdade... bem, a verdade não é tão simples assim. — Ele parou por um momento, como se ponderasse suas palavras. — Muitas mortes, muitas evidências que, se fossem reveladas, fariam o trabalho que a polícia faz parecer uma farsa. E acredite, não é fácil manter o controle sobre tudo isso.

Lauren permaneceu em silêncio, absorvendo as palavras de Robert. Ela sabia que ele estava tentando ser transparente, mas também estava ciente de que ele estava com medo de que os segredos dele começassem a ser expostos. A guerra tinha deixado cicatrizes, e ele precisava continuar protegendo seus próprios interesses, assim como ela.

— Eu entendo, Robert. — Lauren finalmente disse, inclinando-se um pouco à frente. — E aprecio o trabalho que você fez. Sei que não foi fácil. Mas você sabe tão bem quanto eu que precisamos manter as aparências. Meu império depende disso, e o seu também, não é? — Ela o olhou diretamente nos olhos. — Eu pago muito bem por essa colaboração. Mas você tem que garantir que as coisas continuem como estavam antes.

Robert deu um pequeno sorriso irônico.

— E o que você propõe? — perguntou, já sabendo o que viria a seguir.

Lauren recostou-se na cadeira, deixando uma pausa no ar. Ela sabia que a conversa precisava terminar de forma favorável para ela, e o único jeito de garantir isso era manter o controle da situação.