A Dama da noite

Capítulo 35

Após o encontro com seus homens, Lauren sabia que o momento de agir havia chegado. Ela não estava mais apenas mantendo o controle sobre sua organização. Ela estava agora planejando expandir, solidificar sua posição na cidade e fortalecer suas alianças com outras famílias poderosas, algumas antigas, outras novas. Sabia que a chave para seu sucesso seria uma rede bem estruturada de aliados fiéis e negócios sólidos, e estava determinada a garantir que ninguém, nem mesmo a polícia, pudesse ameaçar seu domínio.

Na manhã seguinte, ela convocou uma reunião com as principais famílias com as quais seu pai havia feito negócios no passado, além de novos aliados que ela acreditava serem cruciais para manter sua posição. O restaurante de luxo onde os negócios criminosos se entrelaçavam com a diplomacia estava reservado. Na mesa, sentados ao redor dela, estavam representantes de algumas das famílias mais influentes da cidade. A tensão era palpável, mas Lauren sabia exatamente o que fazer.

Primeiro, ela fez questão de convidar a família Garza, que, além de sua rede de restaurantes de alta qualidade, também tinha laços com figuras políticas influentes, essenciais para garantir que os negócios fluíssem sem problemas, longe dos olhos da polícia. O patriarca da família, Eduardo Garza, um homem de fala mansa e sempre vestido com um terno impecável, estava acompanhado de seu filho, Carlos Garza, que se mostrava mais impetuoso e ambicioso.

— Lauren, é bom ver você pessoalmente. — Eduardo começou, com um sorriso que disfarçava bem a cautela. — Temos acompanhado seus passos. Estou impressionado com a forma como você tem mantido a ordem na cidade, principalmente após a guerra com os Pizzane.

Lauren acenou com a cabeça, reconhecendo o respeito implícito na fala de Eduardo. Era esse tipo de respeito que ela queria. Mas ela sabia que, por mais cortês que ele fosse, os Garza não eram de confiar cegamente. Ela precisaria garantir que sua posição fosse tão forte que não houvesse margem para qualquer tipo de questionamento.

— Agradeço, Eduardo. — Lauren disse, olhando diretamente nos olhos dele. — Como você sabe, os negócios precisam continuar crescendo. E sei que os Garza têm uma excelente rede de restaurantes. Talvez possamos discutir como expandir essa rede para além dos limites de Los Angeles.

Carlos, o filho, interveio com um sorriso cínico.

— Expandir, você diz? Você não está falando apenas de comida, está? — Carlos disse, sua voz carregada de significado.

Lauren manteve a calma, sem demonstrar qualquer sinal de emoção.

— Exatamente. Não estamos falando apenas de comida. Estamos falando de uma rede de negócios que, se bem organizada, pode incluir tudo, desde distribuição de bebidas até serviços de transporte. E, claro, o que for necessário para garantir que todos os negócios continuem funcionando sem problemas. Se é que me entende.

Carlos deu um sorriso breve, mas não respondeu de imediato. Sabia que, para ser respeitado por Lauren, precisaria aceitar a oferta sem hesitar. Isso foi o que aconteceu com a família Bellini, outra grande aliada de seu pai. Os Bellini, conhecidos por sua vasta vinícola no Napa Valley, controlavam uma grande parte do mercado de vinhos de luxo na costa oeste. O patriarca, Giovanni Bellini, um homem de meia-idade com um gosto refinado para negócios, e seu filho, Marco Bellini, um tipo mais agressivo, estavam presentes.

— Lauren, ouvi muito sobre você. — Giovanni disse, com um sorriso caloroso, mas seus olhos mostravam um cálculo meticuloso. — Você tem mostrado que sabe o que está fazendo. Já passamos por tempos difíceis juntos, mas o importante agora é garantir que os vinhos Bellini continuem sendo os melhores. A qualidade e a distribuição precisam estar em primeiro lugar. Estamos abertos a novas parcerias.

Lauren respondeu com firmeza.

— Giovanni, eu entendo a importância de qualidade. Não podemos permitir que nada interfira nos nossos negócios. E, com os Bellini ao nosso lado, garanto que a distribuição e a proteção da nossa rede de vinhos será garantida, sem riscos para ninguém. O que eu proponho é uma nova linha de distribuição, envolvendo redes de restaurantes e, claro, mercados internacionais. Podemos aumentar os lucros para todos.