A Dama da noite

Capítulo 32

Nos dias seguintes ao café descontraído com Dinah e Camila, Lauren se viu dividida entre o que poderia ser uma vida tranquila e a constante pressão de manter seu império nas sombras. Ela tentava, a todo custo, manter o equilíbrio, sem que suas duas vidas — a empresarial e a criminosa — se chocassem de forma devastadora. Mas sabia que isso era impossível. A máfia nunca deixaria de exigir sua atenção, e as consequências de suas ações passadas sempre viriam à tona.

Apesar das tentações de querer relaxar e aproveitar mais momentos com suas filhas e suas amigas, a realidade do que ela representava no submundo de Los Angeles estava sempre à espreita.

James, seu braço direito, entrou em sua sala de reuniões com a expressão grave que ela já reconhecia muito bem. Ele não precisava dizer uma palavra para que Lauren soubesse que algo estava acontecendo. O clima estava tenso.

— Lauren, temos um problema. — James começou, com a voz baixa, ainda que firme. — Rick, um dos nossos, foi pego. Ele estava negociando com os Pizzane. A informação que ele passou pra eles... não é só sobre nós, é sobre toda a nossa rede.

Lauren manteve os olhos fixos em James, sem demonstrar surpresa, mas uma leve tensão tomou conta dela. Rick sempre fora um soldado leal, ao menos parecia ser. Ela não o via como uma ameaça, mas isso poderia ter sido o maior erro.

— Como assim ele estava negociando com os Pizzane? — Lauren perguntou, sua voz controlada, mas o olhar penetrante.

— Ele estava no centro de várias movimentações, Lauren. Não era apenas uma troca de informações. Ele estava vendendo dados sobre nossas operações. Movimentos de mercadorias, onde nossos pontos fracos estavam. Basicamente, estava nos entregando de bandeja. O que não entendo é o motivo... e o que ele esperava ganhar com isso. — James explicou, cada palavra como uma lâmina afiada.

Lauren levantou-se, a mente correndo a mil por hora. Rick sempre fora confiável, até agora. E embora soubesse que o submundo era repleto de traições, ela jamais esperaria algo assim de alguém que já havia mostrado tantos anos de lealdade. Mas as coisas estavam mudando. Ela sentia que sua rede de confiança estava começando a desmoronar. As alianças precisavam ser mais fortes, mais blindadas.

— O que faremos com ele? — Lauren perguntou, já sabendo a resposta, mas precisando ouvir.

James a olhou com seriedade. Não era uma decisão fácil, mas era uma decisão que precisava ser tomada. Ele sabia muito bem que qualquer sinal de fraqueza, qualquer dúvida em sua autoridade, poderia ser fatal.

— A punição é clara, Lauren. Rick já fez o que muitos outros fizeram antes dele: traiu. E isso, no nosso mundo, tem um preço. Se ele não for eliminado agora, qualquer um pode pensar que a lealdade não é mais valorizada aqui. — James falou, sem hesitar.

Lauren assentiu, a decisão já tomada. Não havia mais tempo para indecisões. Sua posição precisava ser reafirmada, e quem ousasse desrespeitá-la, seria punido. A traição nunca poderia ser tolerada, e ela não daria espaço para que outros duvidassem de sua força.

Enquanto ela se preparava para dar a ordem final, a lembrança de como Rick começou a trabalhar para ela ainda martelava sua mente. Ele era um jovem promissor, com uma visão estratégica impressionante. Era impossível entender como ele poderia ter se aliado aos Pizzane. Mas, no fundo, Lauren sabia que o poder corrompia até os mais leais. Talvez Rick tivesse se apaixonado pela ideia de um poder mais rápido, mais imediato. Talvez o dinheiro e a promessa de um lugar no topo tivessem sido irresistíveis para ele. Mas isso não importava mais. Ele tinha que pagar pelo que fez.

Lauren se virou para James, seus olhos firmes.

— Faça o que precisa ser feito. Ele já sabe o que espera por ele.