Rivais

Epílogo

TRÊS ANOS DEPOIS

Los Angeles, Califórnia

Anastasia

A pós-graduação foi brutal. Todos os alunos do meu grupo eram cultos, experientes e basicamente brilhantes. Com históricos profissionais impressionantes, abrangendo tópicos como relações exteriores no exterior, reportagens sobre a campanha eleitoral e até mesmo jornalismo médico. Eu não era desleixada - havia conquistado um nicho respeitável para mim no mundo da redação esportiva - mas era intimidador. A pressão para manter o ritmo era insana. E não apenas para acompanhar; eu queria ser a melhor da minha turma, como havia sido na graduação.

Possível na teoria; desgastante na prática.

Resmunguei, caindo sobre meu livro de Números, Estatísticas e Jornalismo de Dados aberto. Eu estava estudando há tanto tempo que as palavras estavam se confundindo. Quanto mais eu relia o livro, menos sentido ele fazia. Era como olhar para uma palavra por tanto tempo que ela não se parecia mais com uma palavra real.

E, infelizmente, os trabalhos escolares não esperavam por nenhuma mulher - ou por seu aniversário, que era hoje.

No andar de baixo, a porta da frente bateu. Olhei para o meu celular e descobri que tinha perdido completamente a noção do tempo. Christian estava dois minutos atrasado, e eu nem sequer estava vestida. Os passos soaram na madeira e, momentos depois, ele apareceu na porta do meu escritório, com as chaves em uma das mãos.

Ele me deu um sorriso de parar o coração. 

— Desculpe-me pelo atraso. Tive que fazer uma parada rápida. — Seu sorriso desapareceu e ele me estudou com uma expressão de desaprovação.  — Você ficou estudando o dia todo?

— Talvez. — Eu odiava admitir isso, porque ele já se sentia mal por ter ficado fora o dia todo para o acampamento de treinamento.

— Steele. — Ele cruzou os braços, encostado no batente da porta. — Você pelo menos comeu alguma coisa? Fez uma pausa?

Christian tinha saído cedo para a arena e eu saí da cama pouco tempo depois, tomando um banho rápido antes de ir direto para o meu escritório no final do corredor. Eu tinha até colocado uma máquina Keurig em uma mesa ao lado da minha mesa para não ter que sair para fazer café. Foi uma jogada brilhante, embora perigosa, de minha parte.

E eu não tinha exatamente tomado café da manhã. Mas almocei, então isso contava como 'alguma coisa', certo?

— Não se preocupe, — eu disse. — Almocei no deque e estudei um pouco lá fora.

Ou tentei, até que os filhos do nosso vizinho e seus amigos entraram na piscina e gritaram Marco e Polo a plenos pulmões. Depois de me mudar de um complexo de apartamentos cheio de pessoas de vinte e poucos anos que faziam algazarras todo fim de semana, achei que teríamos paz e tranquilidade garantidas no subúrbio. Nunca imaginei que seria mais barulhento aqui, mas era absolutamente o caso entre as três e as oito da noite.

Christian sempre ria e dizia que logo nossos filhos estariam fazendo barulho. É justo. Especialmente se nossos filhos fossem parecidos com ele - com base no que a mãe dele disse, eu teria muito trabalho pela frente.

Ou talvez nossos filhos acabassem sendo quietos e estudiosos como eu era quando criança. Mas provavelmente não.

— Você fez uma pausa? — Christian repetiu, levantando as sobrancelhas escuras.

— Sim, fiz algumas pausas para estudar no meio.

Ele estreitou os olhos. 

Christian, ainda de pé na porta, tinha acabado de tomar banho após o treinamento e usava uma camiseta preta justa e jeans mais novos. Eu, por outro lado, estava descalça, usando calças pretas de ioga e uma camiseta regata rosa aleatória, com cabelos ondulados e selvagens. Ele manteve meu presente de aniversário em segredo, mas, independentemente do que fosse, minha situação atual de cabelo e roupa provavelmente não seria suficiente.