El Rey Maldito

Capítulo 63

La tierra se partió bajo sus pies.

Un crujido, como el fin de todo, resonó en la llanura devastada, seguido de cerca por una onda expansiva, extendiéndose hacia afuera en un círculo de piedra pulverizada y fuego. Sus puños se encontraron en el centro, dos formas titánicas unidas en un solo golpe, y a partir de ese golpe la tierra se renovó. Riscos estallaron donde antes había llanuras. Negras agujas de tierra se alzaron y luego se desintegraron en metralla que atravesó nubes, armaduras y carne sin distinción.

Vulkan gruñó cuando el Khan se retiró inmediatamente en un remolino de viento y espadas.

Sobre ellos, el cielo se llenó de fuego. Las aeronaves dejaban estelas en el firmamento, entre combates aéreos que dejaban cadáveres rodando entre las nubes. Las estelas se entrecruzaban en caóticas tramas mientras naves leales y traidoras chocaban entre sí, cortocircuitando escudos y partiendo cascos con torpedos de fusión y detonaciones malditas. Algunas estallaban en llamas. Otras caían como piedras, dejando una estela de humo. Los pilotos gritaban su muerte en canales sin señal.

Abajo, sobre la corteza fracturada de Isstvan III, las Legiones Astartes se declararon la guerra por su cuenta. Los hijos de Ferrus Manus, con sus armaduras negras, se enfrentaron a antiguos camaradas de los Lobos Lunares, los Guerreros de Hierro y los Portadores de la Palabra. Los cañones de fusión silbaron y escupieron chorros de gas sobrecalentado que quemaron la ceramita hasta convertirla en líquido. Las espadas de energía encontraron puntos blandos en las placas de las juntas. La hechicería iluminó el aire como un rayo; rayos de energía maldita brotaban de las manos de guerreros psíquicos que se movían con terrible calma por el campo, con rostros inmóviles como estatuas.

Y en medio de este caos surgió algo más. Algo nuevo.

Se movían como hombres, pero no eran hombres. Sus cuerpos estaban alojados en máquinas. Torsos bípedos sobre soportes cuadrúpedos, formas de guerra con forma de centauro revestidas de placas de aleación desconocidas incluso para las forjas de Marte. Sus armas eran de cañón largo, al rojo vivo, y cada proyectil que disparaban atravesaba el blindaje de los tanques y los campos de energía como si cortaran el agua. Un Baneblade se tambaleó ante un solo disparo, su torreta estalló en pedazos y la tripulación en su interior se convirtió en cenizas en un instante. Uno de estos caminantes, marcado con el símbolo de una hélice plateada, apuntó con su rifle a un escuadrón de la Guardia del Cuervo y disparó una vez. El aire se dobló. Los hombres habían desaparecido.

Había otros. Astartes con armaduras sin designación en los registros de Terra. Armadura sin aquila, sin marcas de capítulo ni origen. Su blindaje brillaba, reaccionaba a la luz, y algunos portaban espadas que vibraban en frecuencias sintonizadas con nervios psíquicos. Mataban en silencio. Con eficiencia. Luchaban junto a los traidores sin vacilar, sin mediar palabra.

En el corazón del conflicto se alzaba Vulkan, hijo de Nocturne, de piel negra y ardiendo en su interior. Su cuerpo era un monolito, una fortaleza móvil de carne, voluntad y dolor forjada en resistencia. Levantó una mano y el aire vibró; un rayo de partículas al rojo vivo rugió desde su palma. Cruzó el campo como un latigazo celestial y convirtió a tres formas de guerra enemigas en escoria. Primero perdieron sus extremidades, luego sus torsos, y finalmente todo desapareció; el suelo se volvió vidrioso bajo el punto de impacto.

Se giró, escudriñando con la mirada. En el caos, se levantó un viento.

El sonido no llegó como el de una máquina. Llegó a ráfagas. Cortes en el aire. Rebanadas de movimiento demasiado rápidas para seguirlas. Lo oyó, un aleteo como de alas, pero no había alas. Solo una imagen borrosa.

¡Hermano! —rugió Vulkan—. ¡¿Por qué haces esto?!

Luego vino el dolor.

Su brazo lo abandonó antes siquiera de ver la hoja. Un chorro de sangre le brotó del hombro y salpicó su propio peto formando grandes arcos. Su cuerpo se tambaleó de lado, y el brazo amputado giró en el polvo antes de caer con un golpe sordo y húmedo. La hoja había atravesado su armadura, sus huesos, sus tendones, y la llama en su interior luchaba por contener el impacto.