Stolen Heart

Kabanata 7

I went upstairs.  Pumunta ako sa kwarto ni Bern at nakahilata lang ito habang nanunuod ng movie.

"You're here..." he said.

I nodded. Sa mga nangyayari sa bahay na 'to, kami palagi ni Bern ang magkaramay. Hindi rin madali ang nadaanan niya sa pamilya na to. 

"Granny and I talked." sabi ko habang inaalis ang sandals ko para makahiga sa tabi niya.

"So?"

"Bern... I am worried..." his forehead creased.

"Granny... She wants Nix for Francine because of money... Parang hindi naman tama?" tanong ko.

Daddy and I talked about granny. Minsan kasi mas naiintindihan ko masyado kapag kay daddy ko sinasabi eh. Even Bern before, sa sobrang bigat na nararamdaman niya ay si Daddy ang sinasabihan niya. Para na rin niya itong tatay. Pasalamat nga ako at hindi ganoon ka liwanag ang pera kay daddy. My dad wants me to achieve my goals because it's my happiness. He doesn't care about the money that I earn, he doesn't care if I will give the money to them. All he cares is my passion. Kung saan ako masaya, doon siya.

"Come on, Quiana Blaze. You know her, you know them. You fucking know what blood they have." should I be glad kasi del Carmen ang dala ko? Siyempre! Noon ko pa iyan pinapasalamat! 

Don't get me wrong. I love my granny, I love my family. Pero siyempre may mga bagay lang na hindi mo gusto but you can't do something because they are your family.

"Kahit kapatid ko si Francine at iisang dugo ang dumadaloy sa katawan namin.. Iana! I do fucking hate her to the core! Alam mo yan. Sa pamilyang ito, ikaw at si tito Zeke lang ang pamilya ko. Of course, granny... She's old.... Pero kapag dumating ang oras, gurl! Hindi na nila ako dito makikita!" madiin niyang sabi.

I remember vividly how Kuya Frank and Francine hurt Bern. Halos mamatay na si Bern sa suntok ng kuya niya noon at humihingi siya ng tulong kay Francine ay hindi siya tinutulungan nito. Hindi pa handa si Bern na umamin na bakla siya ng sinabi iyon ni Francine sa mommy at daddy niya. Then, Bern got hit how many times by his father. 

I hate how they accepted Bern because of money. Habang nag-aaral si Bern ay naging modelo siya. Siyempre malaki ang kita. At ng mag graduate ito at nakapasok sa malaking industriya, ayun. Tinanggap talaga. I don't get them. Popularity is for stupid people!

Nix and I... Well, we got close. Hindi ko alam kung paano. We stopped arguing.

"Nag-aaway ba kayo ni Francine?" tanong ko.

"Hindi. Bakit?"

"Wala lang... Para kasing wala kang gana sa kasal niyo." Nix and I will go to Kim. Bern's friend. Ipapakita ko sa kanya ang final na gawa ko.

Hindi naman sumagot si Nix.

"Maraming kwento si Bern tungkol sa'yo!" maligayang sabi ni Kim.

I smiled at her. "Nakakahiya naman." I humbly said.

She shook her head and tapped my shoulder.

"Work with me, Quiana! We will make a good collaboration!"

Kapag maraming tao nag co-compliment sa akin ay nahihiya na ako. I didn't went this far for compliment and impression. I went here because this is my dream.

"Siya ba ang fiance ni Francine?" tanong ni Kim sa akin. Nakaupo si Phoenix sa couch doon at tumitingin sa magazines. 

"Yep. Nix Ferguson." Kim nodded.

"Schoolmate ko yan ng highschool sa La Salle."

"Talaga?"

"Yeah. Sobrang yaman nila. Yayaman na naman lola mo. No offense meant." she then shrugged.

I agreed kasi totoo naman. Sobrang matalik na magkaibigan talaga sila ni Bern. Kim was there for Bern before too. Madaming nagmamahal kay Bern. I salute those people na hindi nasisilaw sa pera. Those people who really are winners kasi kahit mawalan man sila ay masaya pa rin, unlike those people that money is their god, kapag mawala ito sa kanila, what? They are miserable! Maybe money can make you satisfied but it will never make you genuinely happy. Masaya ka lang pag may pera ka, paano kung wala na? Nganga.

"I'll just finish my responsibilities for Francine's wedding." sabi ko kay Kim ng aalis na kami.

"Sure! Hindi ka na ba babalik ng Paris?"

"It depends. I'd love to go back but if there is an opportunity, i'll take it."

Nagpaalam naman kami sa kanya, Nix said his goodbye too. He recognized Kim too at sabi niya familiar naman daw. Inasar ko pa nga siya na  baka isa siya sa mga famous sa school nila na puros papogi lang ang alam at snob. He just made a face.

"Hindi ba talaga?" natatawang tanong ko pa.

"Quiana, kahit tanongin mo lahat ng batchmates ko ng highschool dalawa lang ang ma de-describe nila sa akin." pagmamayabang niya.

"Ano naman iyon?"

"First... Mabait." I winced. "Second...." he then looked at me.

"Handsome..." kung ano naman ang naramdaman ko sa tiyan ko ng kumindat ito.

I tried to laugh para hindi awkward ang naramdaman ko. Shit! Bakit ganito? Sasabog na talaga ako kapag araw-araw mangyayari ito!

"Mabuti at hindi nila sinabi na humble ka." naiiling kong sabi. He chuckled.

"Ikaw? What's best in you? Sige nga?" hamon nito sa akin.

You.

Joke!

"I'm an art."

Tumango naman siya sa sinabi ko. Means he is agree!

"Agree ka?" tanong ko.

He smirked and nodded. "It's obvious, Iana... Art is aesthetic... And you are." tinikom ko na lang ang bibig ko para wag na magsalita at hindi na ngumiti kasi sobrang delikado!

Nix invited me for a snack. Pumunta naman kami sa Starbucks. He treat me, of course.

"Bakit hindi nag model si Kennedy?" tanong ko. He let me borrow his phone. Tiningnan ko naman ang litrato nila ng mga kapatid niya.

Few are his pictures with Francine. They look perfect together.

"We both thought she will grow lesbian."

"What?" natatawang tanong ko at tiningnan siya. Kumalabog ang puso ko ng nakatingin lang siya sa akin. Iniwas ko kaagad ang titig ko at tumingin ulit sa cellphone niya. When I swiped it to see another picture, litrato iyon ni Nix na naka side view siya at parang stolen lang ang pagkuha. Tinaas ko naman iyon at pinakita sa kanya.

"Vain." I muttered.

His forehead creased.

"Di ko alam hilig mo pala sa stolen shot." natatawang sabi ko. I looked at the picture again. Sobrang tangos talaga ng ilong niya. Partida! Naka side view pa lang 'to masusuka ka na talaga ng rainbow kung makita mo!

"My sister Stacey took that..."

"Ganda ng angle." puri ko. 

"Pwede mo namang sabihin na ang pogi ko, ba't ang angle pa?" my jaw dropped.

You need to control yourself, Quiana! Hindi pwedeng magpapadala ka sa nararamdaman mo. Masisira at masisira ka ng puso mo! This is not right, you know that! Wag kang magpakatanga! Wag mong hayaan na paglaruan kayo ng tadhana. If you can still move, then go.

I looked at Phoenix while he is driving me home.

Ano kaya ang pakiramdam ni Francine kapag kasama niya araw araw ang lalaking ito? Siguro siya ang pinakamasaya na babae sa buong mundo. All her days were surely lighter and happy... Like what I feel at this moment.

For 22 years of existence... Ngayon lang ako nakaramdam ng inggit sa pinsan ko. I got everything I want. Maswerte ako sa magulang, kaibigan at career. But she is lucky to have this man. The man that I can't ever have.