EL CONTRATO

CHAPITRE 1: Le rendez-vous

_ Mademoiselle, vous êtes enfin là ! On s'est terriblement inquiétés pour vous ! s'écria la nourrice de Maddie en la voyant franchir la porte, accompagnée de la gouvernante.

_ Ils l'ont retrouvée dans l'arrière-cour... Elle était dans la serre, expliqua cette dernière en confiant la jeune fille à la seule personne au courant de son escapade nocturne dans la demeure Castillo.

_ Qu'on lui apporte un thé chaud, demanda la gouvernante à une domestique, qui acquiesça d'un hochement de tête avant de s'éclipser.

- J'ai eu la peur de ma vie, murmura Sabine en regardant autour d'elle, s'assurant qu'elles étaient seules. Mais vous êtes vivante, mademoiselle.

Maddie lui offrit un sourire fatigué.

- Je t'avais promis que tout irait bien, n'est-ce pas ?

Elles s'enfermèrent dans la chambre de la jeune fille afin de parler à l'abri des oreilles indiscrètes. Sabine veillait sur elle depuis ses trois ans et ne l'avait jamais abandonnée. C'était d'ailleurs elle qui lui avait soufflé l'idée de contacter Castillo quelques semaines plus tôt.

_ Mademoiselle, votre père souhaite vous voir, annonça la domestique en posant le plateau de thé sur la table.

Sabine se tourna immédiatement vers Maddie.

_ Il faut vous changer, conseilla-t-elle, et la jeune fille obéit sans tarder.

William Rivera détestait attendre et elle le savait trop bien. Pourtant, à son arrivée dans le bureau, ce fut la surprise.
Son père l'accueillit avec un sourire alors que jusque-là, elle n'avait reçu de lui que des regards emplis de mépris et de déception.

_ Maddison, je t'attendais, lança-t-il d'un ton presque joyeux.

_ Ah oui ? répliqua-t-elle, méfiante.

Il lui fit signe de s'asseoir avant d'entamer son monologue habituel sur l'avenir qu'elle devait embrasser en tant que seule héritière de la dynastie Rivera.

_ Pour toi et pour l'intérêt de cette famille, tu vas devoir te marier... Vu comme c'est parti, il n'y a certainement pas grand monde qui gravite autour de toi, je présume...

Son ton dédaigneux serra la gorge de la jeune fille. Pourquoi cette haine constante ? Elle n'avait jamais été une enfant insolente, alors pourquoi William s'obstinait-il à la rabaisser comme si elle ne valait rien ?

_ Heureusement pour toi, quelqu'un veut bien t'avoir pour épouse. Ryan est venu me voir et m'a demandé ta main. Il a tellement insisté que je ne pouvais pas lui refuser... Je sais que vous êtes assez proches tous les deux.

Maddie ne put s'empêcher de faire une grimace. Il n'y avait que William pour croire à une entente entre eux.

Il conclut son discours en annonçant un dîner entre les deux familles afin de préparer la cérémonie. Elle n'eut d'autre choix que d'acquiescer, sachant pertinemment que son avis n'était jamais pris en compte.

C'était maintenant une question de survie. Elle devait fuir cette cage de verre qu'était sa maison au plus vite.

...

De son côté, Castillo visionna la vidéo cinq fois avant de se décider.

Pour lui, Maddison n'était qu'un nom, une silhouette associée à William Rivera, l'homme qui avait détruit sa famille. Un quinquagénaire véreux qui, après avoir épousé une riche héritière, s'était accaparé sa fortune et ses entreprises peu de temps après leur mariage. Un homme célèbre pour son impitoyable sens des affaires, surnommé la "Main d'or" pour sa capacité à faire fructifier chaque pesos. Mais pour Castillo, Rivera n'était qu'un parasite.

Alors, pourquoi aider sa fille ? Il se répétait qu'elle n'était pas son père, malgré le sang qu'ils partageaient et après trois jours d'hésitation, il prit enfin sa décision et contacta Maddie pour convenir d'une rencontre.
...

Attablé dans un café privatisé en face de son école de commerce, il la vit arriver, aussi anxieuse que le soir où elle avait débarqué chez lui.

Elle portait un manteau turquoise sur une robe noire à pois et de simples escarpins plats. Castillo l'observa, intrigué. Comment une fille aussi... insignifiante pouvait-elle être la descendante d'un homme comme William Rivera ? Aucune prestance, aucun charisme apparent. Une posture hésitante, presque maladroite. Une vraie gamine coincée, pensa Castillo

_ Je vous remercie d'être venu, commença-t-elle poliment en prenant place.
_ Cinq minutes de retard, rétorqua-t-il en consultant sa montre.
_ Excusez-moi... J'ai dû échapper à la surveillance des hommes de mon père.

D'un simple regard, Castillo interrogea l'un de ses gardes postés à l'intérieur du café et celui-ci secoua négativement la tête, confirmant qu' elle n'avait pas été suivie.

_ On n'a pas beaucoup de temps... J'ai vu ta vidéo.
_ Alors... vous acceptez de m'épouser ? s'exclama-t-elle avec espoir.

_ Non. Répliqua-t-il immédiatement en la dévisageant presque. L'expression de Maddie s'effondra.

_ Je refuse de t'épouser. Ajouta-t-il.

Elle baissa les yeux, visiblement troublée.

_ Oui... Désolée... Je me suis emballée. J'ai cru qu'en m'appelant, vous aviez décidé de m'aider...
_ Je vais t'aider.

Elle releva la tête, pleine d'espoir.

_ J'accepte de me joindre à toi pour faire tomber Rivera... mais à ma manière.

_ Et quel est votre plan ?

_ Je te le dirai en temps voulu. Il croisa les bras. Mais une chose est claire, tu devras suivre mes ordres à la lettre. Avant tout, prouve-moi que tu veux réellement voir ton propre père s'effondrer.

_ Ma vidéo ne vous a-t-elle pas convaincu ? demanda-t-elle, les yeux brillants d'une naïveté que l'homme trouva ridicule.

Castillo la fixa longuement.

_ Elle était bien faite. Mais pourquoi ne pas refuser ce mariage, pour commencer ?

_ Cela ne servirait à rien. Mon père ne m'écoute jamais. Rien ne peut le faire changer d'avis.

_ Rien ne t'oblige à te marier.

_ Il m'obligera. Il trouvera un moyen de me forcer... Et même si je réussissais à refuser, il me reprendrait tout. Pour lui, je ne suis pas capable de gérer mon héritage. Selon lui, seul Ryan ou lui-même en ont les épaules.

_ Tu es d'accord avec ça ?

_ Non. Son regard se fit plus dur. Ce n'est pas mon opinion, mais celle du monde. Pour tous ceux qui travaillent avec mon père, je suis une fille, donc incapable de prospérer dans les affaires. Mais moi, je sais ce que je vaux. Sinon, je ne serais pas ici.

Castillo esquissa un sourire.

_ Tu es plus intelligente que je ne le pensais.

Maddie détourna les yeux, incertaine.

_ Très bien. Je vais exaucer ton souhait.

Elle retint son souffle.

_ Mais sois sûre d'une chose , une fois lancé, il n'y aura pas de retour en arrière.

Il consulta une dernière fois sa montre avant de se lever. Maddie n'avait jamais réalisé à quel point il était imposant. Ses yeux sombres, insondables, la fixèrent intensément.

_ J'espère que tu ne regretteras rien... Parce que je vais t'utiliser pour briser ton père.