Frozen Tears

Chapitre 22 : Refuge

Ils se retournèrent d'un même mouvement. Dans l'obscurité de la petite ruelle, sous un rideau de flocons, se tenait un adolescent aux cheveux bruns. Il portait un manteau de Melor bleu brodé d'or. Sans doute le fils d'un riche commerçant.

‒ Qui... qui êtes-vous ? balbutia Eira.

‒ Je me nomme Finn. Venez, je vais vous aider à semer les gardes.

Il fit volte-face et fit signe de lui emboîter le pas.

‒ Attendez un instant, l'arrêta Aspen. Qui nous dit que vous n'allez pas nous livrer à eux ?

‒ Libre à vous de rester ici, s'écria l'adolescent. Mais je crois bien que vous n'avez pas d'autre choix que de me suivre.

‒ Il a raison, intervint Farrah.

Finn détala brusquement, filant comme le vent et le petit groupe trotta derrière lui. Il fit plusieurs détours, revenant sur ses pas, contournant une taverne, sans jamais s'arrêter. Complètement désorientée, Eira se demanda s'ils avaient bien fait de lui faire confiance. Elle ne pouvait s'empêcher de penser qu'elle avait déjà vu ce garçon quelque part. Son visage lui paraissait familier sans qu'elle ne parvienne à mettre le doigt dessus.

C'est alors qu'un imposant bâtiment apparut au détour d'un chemin. Il s'agissait d'un château aux tours blanches comme la neige qui se confondaient avec les nuages. Il était dressé sur une butte qui surplombait la ville. Des statues de glace finement sculptées étaient disséminées dans le jardin enneigée, figées dans des poses étranges. Mais avant que la reine ne puisse les observer plus attentivement, l'adolescent les entraîna à l'intérieur par une petite porte dérobée. Ils s'engouffrèrent dans un passage sans doute habituellement emprunté par les serviteurs, au sol de pierre marqué par les passages fréquents. Finn ouvrait la marche, une torche à la main. La reine crut distinguer des taches suspectes sur la paroi, mais il s'agissait sans doute de jeux de lumière.

Ils finirent par déboucher dans un boudoir somptueux, au plafond en arche décoré d'une fresque contant les exploits de chasse de ses occupants. Des colonnes translucides couvertes d'arabesques et taillées dans du cristal soutenaient la structure. Des bustes et des peintures ornaient les murs. Deux rangées de divans au tissu bleu nuit brodé de fils d'or représentant des constellations se faisaient face. Eira sourit avec appréciation. Les habitants de ce château avaient un goût prononcé pour l'art. Son Palais à elle, tout en glace, était bien plus austère.

Un homme aux cheveux bruns était assis sur un canapé, une toile devant lui ; il peignait. Dès qu'il les vit, il posa son pinceau, se leva et alla au-devant d'eux.

La jeune femme sursauta : il s'agissait du duc de Reginn ! Que faisait-il dans ici, au cur de son duché, alors qu'il était censé se trouver au Palais de glace, à Eriknus, la capitale du royaume gelé de Bylur, à plusieurs jours de cet endroit ?

C'est alors qu'elle s'aperçût qu'il semblait différent de celui qu'elle connaissait. Il arborait un petit bouc, une fine moustache, et semblait légèrement plus vieux.

L'homme remarqua sa surprise et ses lèvres s'étirèrent en un sourire. Finn courut se poster à côté de lui.

‒ Je me présente, je suis l'archiduc Agharr de Reginn, dit-il avec chaleur. Et voici mon jeune frère, Finn. Mais vous semblez déjà le connaître.

Eira écarquilla les yeux. Ainsi, il s'agissait du frère aîné du duc Dorian !  Elle se sentit rougir de honte. Ses cheveux étaient sales et emmêlés, et sa robe tachée. Aspen était couvert de traces vertes et sa chemise était ouverte, dévoilant son torse bandé. Farrah et Althea ne se portaient pas mieux, couverts de poussière, le front luisant de sueur. Mais est-ce que par hasard, l'archiduc pourrait leur apporter une protection ? Mais avant qu'elle n'ait pu ouvrir la bouche, le brigand la devança :