Тайна Оболенского Университета

36. Наперегонки со временем

Время... Как часто мы о нем думаем? Подгоняем, когда ждем чего-то, а иногда, напротив, мечтаем его остановить. Философия определяет время, как необратимое течение. Необратимое... И это самое страшное. Сколько раз за последние пять лет я мечтала повернуть время вспять. Вернуть все к самому началу, уберечь дорогих и любимых мне людей. Говорят, время лечит. Не знаю, возможно... Мою боль время не вылечило, а лишь притупило.

Я неслась по лестнице, перепрыгивая за раз по несколько ступенек, бежала по улице, не обращая внимания на косые взгляды студентов и обслуги, тайфуном ворвалась в кафетерий, игнорируя возмущенный возглас Марины.

— Где профессор Романов?! — сходу накинулась я на официантку, но она лишь удивленно похлопала глазами. — Марина, Арсений Витальевич... где он?
— Ушел, сразу после вас. Он тоже не стал есть...

Она говорила что-то еще, но я уже не слушала. Дима... Хоть бы он был дома. Хоть бы браслет Лены был у него. Вдруг он сорвался с руки, когда мы...

Я не заметила, как оказалась на пороге дома Смирнова и отчаянно колотила в дверь. Он не открывал. Какого черта?.. Снова стук. На этот раз послышались шаги. Слишком медленные. Со злости на его нерасторопность я пнула ногой дверь. Поворот замка. Открыл.

— Ланская?.. — удивился Дима, но сейчас было не до объяснений.

Оттолкнув его, я вбежала в дом и первым делом осмотрела ковер в гостиной. Ничего. Столовая. Ничего. Я села на четвереньки, и стала внимательнее осматривать пол. Ничего.

— Лер, объяснишь, что случилось? — прислонившись к дверному косяку, устало вопросил Индюк.
— Браслет. Ты не находил браслет? — сердце стучало, отдаваясь болью в висках, грудную клетку будто сжало в тиски, я надеялась услышать: «да».
— Нет. Что за браслет?
— Черт. Может, в спальне... — я бросилась наверх, Дима за мной.
— Что за браслет, Лера?
— Браслет... браслет... — бормотала я себе под нос, словно мантру, надеясь, что украшение чудесным образом найдется. Но его нигде не было.
— Лера, что случилось? Какой браслет? — Смирнов схватил меня за руку и развернул к себе, заставляя посмотреть ему в глаза.
— Браслет... На мне был браслет. Он слетел с запястья. Дим, если не у тебя, то в подземелье...
— Черт! — он громко выругался, а потом со всей силы ударил по стене ладонью. Я отвернулась, стараясь сморгнуть слезы, но не получилось. Смирнов разразился матом. Впервые слышала от него такие выражения.
— Может быть, он еще там?
— Лера, мы не можем туда вернуться, они наверняка нашли Гуревича и сейчас все прочесывают. Ни одного преподавателя нет снаружи. Ты часто носила этот браслет? Была в нем на балу? — нахмурился Индюк и крепко взял меня за плечи, чтобы успокоить дрожь.
— Нет. Его подарила Лена Королева уже после бала. Но это ее браслет, она в нем ходила!
— Главное, что его не видели на тебе, — шумно выдохнул Смирнов, и притянул меня к себе заключая в объятья.
— Ты не понял, что я тебе сказала?! Они найдут украшение и подумают на Королеву! — я оттолкнула от себя Индюка, и он тут же стал похож на побитого щенка.
— Зато не подумают на тебя, — процедил он. — Если с тобой что-то случится, я этого не переживу!
— Чувство вины гложет? — усмехнулась я. — Поздновато.
— Знаю, что ты считаешь меня козлом. Заслужил. Я хотел поговорить с тобой обо всем, что произошло. Но сначала должны защитить Королеву. Она у себя? Ты ее видела?
— Нет, Дим. Она уехала к сестре в Питер еще утром. На такси. Должна быть уже на подъезде. Лена сбежала под предлогом, что отправляется на праздники, а на деле хотела остаться в городе. Меня тоже звала, дала адрес и телефон сестры.
— Оденусь, и выезжаем, — решительно сказал Смирнов, распахивая шкаф и доставая оттуда свитер. — По пути созвонюсь с Лариской, она пробьет дороги. Как нагоним Королеву, сразу передадим нашим людям.

Чтобы не вызвать ненужных подозрений, я спряталась на заднем сиденье машины, а Смирнов сел за руль. На выезде из Оболенского городка он позвонил ректору и предупредил, что вынужден сорваться к матери, которая заболела. Как только мы отъехали на достаточное расстояние, я перебралась вперед и стала снова и снова набирать номер Королевой, но ее телефон все так же был отключен.

— Я позвоню Ларисе и попрошу дать информацию с дорожных камер по пути в город, чтобы отследить передвижение твоей подруги, — сказал Смирнов, устанавливая телефон на громкую связь и делая дозвон с быстрого набора. Конечно же, номер Ларисы был на цифре один.
— Привет, красавчик! Уже соскучился? Знаю, что жить без меня не можешь, — нараспев проворковала девушка, и меня чуть не стошнило от всей этой приторности.
— Ларис, я в машине и не один. Со мной Лера. Будь серьезна, нужна твоя помощь, — одернул ее Смирнов и покосился на меня. Неужели смутился? Я отвернулась к окну, теперь все было яснее ясного. Козел!
— Извини, не знала. Лера, здравствуй, — посерьезнела она.
— Добрый день, — процедила я, чувствуя отвращение только от одного приветствия.

Помощница Димы приняла всю информацию. Она говорила со мной сдержанно и лаконично, а Смирнов все время молчал.

— Проверю камеры и сообщу, как что-то узнаю, — сказала Лариса. — Дим, ты только веди аккуратнее. Не гони, как обычно. Сейчас ты не один.

Она сбросила вызов не дождавшись ответа. Надо же, какая забота! «Не гони», «ты не один». Но я не поверила в ее искренность.

— Лер, — Смирнов бросил на меня торопливый взгляд и снова сосредоточился на дороге. — Надо поговорить...
— О чем говорить, когда еще нет данных от твоей помощницы? — кинула я и снова отвернулась к окну, прекрасно понимая, что Индюк хочет общаться не о расследовании.
— О нас с тобой. Мы должны поговорить о нас с тобой, — раздраженно проговорил он.
— Нас с тобой нет, и говорить тут не о чем. Так что веди машину.
— Лер...
— Не смей со мной заговаривать! Нас связывает только расследование, больше я не собираюсь ничего обсуждать! Для всего остального у тебя есть Лариса.
— Она только друг! — вымученно простонал Смирнов, но на меня не подействовало. От любви до ненависти один шаг? Я его сделала прошлой ночью. Теперь моей спутницей стала злость, которая помогла запереть в дальнем уголке чувства к Диме.
— Конечно, красавчик, — передразнила я Индюшачью подружку. — Только ты без нее жить не можешь. Да, собственно, мне плевать. Я не собираюсь иметь с тобой никаких отношений, ни дружеских, ни тем более, чего-то большего. Меня волнует только жизнь подруги.
— Хорошо. Поговорим, как найдем Королеву.
— Ведите машину, майор Смирнов.

Около получаса мы в полном молчании гнали по шоссе. Индюк нарушал все мыслимые и немыслимые правила и ограничения скорости, но надо признать, вел он умело. Даже на поворотах нас не заносило. Не знаю, чего больше в нем было — желания нагнать упущенное время и перехватить Ленку, или злость на ситуацию, которую он выплескивал, выжимая педаль газа. Напряжение между нами нарастало. Еще чуть-чуть, и можно было бы создавать водородную бомбу, но тут позвонила Лариса. К сожалению, с плохими новостями.

По шоссе до Петербурга в последнее время проезжало всего одно такси. Лариса смогла получить с камер данные машины — номер и регион, по ним пробила базу такси и подтвердила, что вызов был от Королевой. Диспетчер сообщила имя водителя, но связаться с ним не смогла. Лариса поставила на дозвон и рацию такси, и личный мобильный водителя, но ни то, ни другое не отвечало. Последние дорожные камеры, которые засняли машину были на середине пути до Петербурга. В город такси так и не въехало.

Я со всей силы провела ладонью по щеке, стирая слезы. Хотелось сделать себе больно, чтобы так отвлечься от удушающего чувства вины. Если бы я была внимательнее, если бы сразу подумала о браслете, а лучше бы его сняла...

Лариса вызвала наряд, который дежурил у дома сестры Королевой, она уверила, что сразу сообщит, как только девушка появится, твердила, что еще есть шанс, что все будет хорошо. Я хотела в это верить, но понимала, что мы опоздали.

— Лер, она права, мы еще можем успеть, — сказал Смирнов и попытался взять меня за руку.
— Ты не хуже меня понимаешь, что нет, — я отдернула руку. — Это я виновата. Все из-за меня.
— Не говори так! Если с Королевой случилось что-то плохое, то в этом виноваты мерзавцы из Оболенки! — процедил Смирнов.
— Но если бы я не поперлась в это чертово подземелье. Если бы послушала тебя...
— Не смей себя корить. Это ни к чему не приведет. Надо действовать, а не рыдать!

Грубо, резко, но действенно и правильно. Я взяла себя в руки. Нельзя было раскисать, нельзя проявлять слабость!

До Петербурга мы ехали в полном молчании. Дважды на постах ДПС нас тормозили, но удостоверение майора действовало безотказно. На каждом посту Смирнов проверял ориентировку, но такси никто не видел.

Мы добрались до дома Ирины, сестры Лены Королевой, а от Ларисы все еще не было вестей. Дима позвонил помощнице и предусмотрительно не стал включать громкую связь. Как я и боялась, такси так нигде и не засветилось.

— Открой дверь. Я пойду к Ирине, — попросила я и нетерпеливо дернула ручку.
— Лер, я рад, что ты сразу пришла ко мне... Не смотря ни на что, — проговорил Смирнов, но дверцы не разблокировал. Решил заставить выслушать, заперев меня в машине? Глупо.
— У меня не было выбора. А теперь открой дверь. Мне нужно пойти к Ирине, — процедила я, стараясь даже не смотреть в его сторону.

Щелчок. Дверцы разблокировались, и я тут же выскочила из машины. Только оказавшись на улице, я поняла, как мне не хватало воздуха. Вдохнув полной грудью, я прикрыла глаза и постаралась успокоиться. Нужно было собраться перед разговором с сестрой подруги.

Я позвонила в домофон, и мне открыли почти сразу, даже не спросили, кто это. Волнение не давало покоя, сил дожидаться лифта не было, поэтому я понеслась пешком на четвертый этаж. Мне открыла молодая женщина лет тридцати с темными небрежно убранными волосами, в домашнем платье, пропахшем кухней и запачканном мукой фартуке. Но стоило ей меня увидеть, как улыбка спала с лица, и она нахмурилась.

— Добрый день, — поздоровалась я, — вы — Ирина?
— Да, вы ко мне?
— Ирина, меня зовут Лера Ланская. Я учусь вместе с Леной на одной параллели.
— Лер, конечно, извини, что не узнала, видела тебя только на фото. Ленка и Андрей много о тебе рассказывали, — дружелюбно сказала Ирина и, отступая от двери, кивком пригласила войти.
— Андрей? Вы были знакомы с моим папой? — удивилась я, заходя в квартиру, сразу же чувствуя жар кухни и аромат готовки. Откуда-то из комнаты доносился детский смех, громко работал телевизор, пищала микроволновая печь. Беззаботный дом, где живет настоящая семья.
— Да, конечно. Они с сестрой иногда приезжали. Давай на «ты», хорошо? — Ирина наспех сняла с себя грязный фартук и бросила на тумбочку в прихожей.
— Хорошо... И часто папа у вас бывал?
— Нет, четыре или пять раз. Он же был в работе, сестра в учебе. Андрей очень тобой гордился, Лер, столько рассказывал... Мне очень жаль. До сих пор не могу поверить, что его нет, — Ирина опустила взгляд, и повисла неловкая пауза. Девушка так искренне сочувствовала моей утрате, в то время как я соболезновала ей, о чем она пока не догадывалась. — Прости, Лер, я не должна была так сразу. Ты раздевайся, проходи. Ты же к нам на праздники? Лена предупреждала.
— Не совсем. Я приехала к Лене.
— Но ее нет. Она должна была приехать еще пару часов назад. Мы созванивались, когда она уже выехала. Откровенно говоря, я уже начинаю волноваться.
— Она была в дороге? Как давно звонила?
— Давно. Несколько часов назад, была уже на полпути к нам, а все еще не приехала.
— Ясно, — с трудом произнесла я, пытаясь сглотнуть ком, что встал в горле. — Ирин, я не могу сейчас задерживаться, оставлю свой номер. Пожалуйста, пусть позвонит, как объявится. Или ты, если... В общем, просто позвони, если Лена объявится.
— Что-то не так? — нахмурилась Ирина и в этот момент трехлетий сорванец вбежал в прихожую и обхватил ее ноги. — Лешка, прекрати!
— Мам... — протянул малыш.
— Лера, ты меня пугаешь. Что случилось? — запуская ладонь в непослушные волосы сына, вопросила Ирина.
— Ничего, это касается экзамена, — соврала я, натянув на лицо улыбку. — Мне пора. Буду ждать звонка.
— Может, чаю? Подождем вместе?
— Спасибо, Ир! Как-нибудь в другой раз. Сейчас действительно нет времени.

Смирнов ждал меня на улице. Он вертел в руках ключи от машины, но сам, казалось, был где-то далеко. Даже, когда я подошла к нему, Дима не сразу меня заметил.

— Ее нет, ведь так? — переводя на меня взгляд, сказал он, а я даже не поняла, в какой момент он заметил мое присутствие.
— Нет.
— Они двигались по главному шоссе, но в город не въехали, значит, есть участок дороги, где имеет смысл искать. Я проверил по карте и... — он замолчал, снял с сигнализации свой внедорожники пошел к нему. — Давай садись. Поговорим в машине.
— Что там? Что ты нашел? — сходу спросила я.
— Ничего. Есть только пара деревень, лес и озеро.
— Озеро, — тихо повторила я.
— Это вполне возможно, — вздохнул Смирнов, заводя машину, — если это так, то мы можем найти следы.
— Конечно, ведь сейчас оно во льду. Если...
— Нет. Это озеро не замерзает. Рядом стоит завод по производству упаковочной тары. Может быть слышала, недавно были судебные разбирательства из-за их деятельности. Местность в округе так загрязнена, что даже озеро не замерзло.
— Сколько туда ехать?
— Дороги пусты. За полтора часа доберемся.

На улицу спустилась ночь. Шоссе слабо освещалось, к тому же пошел снег. Мы чуть не проехали нужный поворот, но Смирнов во время вырулил. Машину пришлось оставить у обочины, чтобы не упустить из виду следы, если таковые будут.

Снегопад усиливался, сильный ветер бил в лицо. Все было против нас. Береговую линию озера замело, что даже если здесь и проезжала машина, то этого было уже не узнать. Чуть дальше пологий берег переходил в возвышенность, и Дима, взяв меня за руку, потащил туда.

— Ничего, — выдохнула я, чувствуя облегчение от слабого огонька надежды, что затеплился в сердце.
— Смотри туда, — он указал на небольшие поломанные кустарники на краю обрывистого берега. — Похоже, что оттуда скинули в озеро что-то большое...
— Например, автомобиль, — горько усмехнулась я и, вытянув свою руку из его, пошла обратно к нашему автомобилю. Смирнов остался осматривать местность.

Мы вернулись в Оболенский городок под утро. Смирнов отдал приказ своим людям прочесать озеро. Они с Ларисой по громкой связи обсуждали, сколько выделить людей, как организовать поиски и прочее, прочее... Я слушала вполуха, какая теперь разница найдут или нет... Главное, что мы опоздали. Черт возьми! Снова опоздали.