Aquatilia ~ Le secret de la perdition

Partie IV/1

        Les paupières lourdes de Thelma s'ouvrirent doucement, dévoilant un regard qui était ailleurs, comme perdu dans la brume. La vision floue de la sirène s'éclaircit en se fixant sur le plafond voûté de sa chambre. Son corps inerte était allongé à même le sol, sur un lit de feuillages qui avait été agencé pour les circonstances.

        Argos était présent, assis à ses côtés. La tête penchée en avant, le visage plongé dans ses paumes, il ne remarqua pas immédiatement l'éveil de la sirène. Cette dernière s'agita légèrement, puis gémit soudain de douleur en remuant sa queue de poisson. Le dirigeant xenorien se redressa aussitôt, posant sur Thelma deux yeux soucieux. Elle grimaçait. Elle avait mal, comme si une bonne centaine d'humains l'avaient piétinée.

        -Thelma, est-ce que tu te sens bien ?

        La sirène demeura silencieuse en réfléchissant à la question qui s'était mise à résonner à l'infini dans son esprit. Soudain, elle répondit non d'un mouvement de tête en s'effondrant de chagrin. Thelma pleura, épouvantée, tandis que d'horribles images lui martelaient la cervelle.

        -Est-ce que...

        La sirène ravala un sanglot.

        -Est-ce qu'il est mort ?

        Le silence d'Argos était éloquent. Mais au bout d'une poignée de secondes, il s'obligea à énoncer la vérité qu'elle méritait d'entendre.

        -Oui.

        À lui seul, ce mot venait d'abattre Thelma. Ce qu'elle ressentait allait au-delà du supportable.

        -Je suis désolé, ajouta vite Argos en la voyant si dévastée.

        -C'est... prononça-t-elle laborieusement. C'était Artemus, n'est-ce pas ?

        -Oui. J'ai essayé de l'en empêcher mais... Pardon Thelma, j'ai échoué.

        -Où est-il maintenant ? demanda-t-elle en tremblant de tout son être.

        -À l'extérieur, avec...

        Argos marqua un temps d'arrêt, peinant à poursuivre.

        -Avec ce qui reste de mon armée.

        La sirène déglutit en percevant l'angoisse du dirigeant xenorien.

        -Et Dant, où est-il ?

        -Je l'ignore Thelma.

        -Je... j'aimerais le voir... dit-elle d'une voix à peine audible en se tournant vers Argos, en quête de réconfort.

        Mais l'Aquatilienne tressaillit en croisant furtivement son regard. Lui aussi avait pleuré, beaucoup pleuré. L'homme-sirène était accablé par la tristesse, certes, mais autre chose semblait terriblement le contrarier.

        -Thelma, débuta-t-il en inspirant profondément. Tu ne sais pas tout...

        La sirène ne s'alarma guère de ces quelques paroles. Elle demeurait passive, pensant qu'elle était déjà au fond du gouffre. Pourtant, les révélations à venir la détruiraient davantage.

        -Ce n'est pas un hasard si Artemus vous a trouvés dans cette forêt. Il connaissait le lieu, celui que vous aviez l'habitude de fréquenter. Il savait aussi à quoi ressemblait le jeune humain. Dant lui a transmis toutes ces images, et il l'aurait fait... délibérément. Thelma, je suis désolé.

        Spontanément, il sonda le visage de la sirène, appréhendant sa réaction. Mais cette dernière se montrait stoïque, ce qui ne rassura pas Argos. Soudain, Thelma se mit à haleter, de plus en plus fort. D'autres larmes se déversèrent dans l'eau environnante mais une émotion de colère l'avait submergée, prenant l'ascendant sur sa peine.