Aquatilia ~ Le secret de la perdition

Partie II/2

        Le corps léger, le regard ailleurs, Thelma parcourait lentement le tunnel qui ouvrirait bientôt sur Aquatilia. Machinalement, elle entra dans sa cité où le décor était devenu une étendue floue aux travers de ses yeux étourdis.

        La jeune fille fut tirée en sursaut de ses rêveries par deux étrangères qui venaient de lui saisir chacune un bras. Prise au dépourvu, elle s'empressa de découvrir à qui elle avait affaire. Armées toutes deux d'un trident d'argent, ces sirènes ressemblaient à des guerrières. Thelma chercha à se défendre spontanément. Elle gigota, effrayée par l'anormalité de la situation.

        -Thelma, vous devez nous suivre.

        Il n'en fallut pas davantage pour que la sirène cessât toute résistance. La curiosité se mêlait maintenant à la crainte.

        Elles avancèrent ensemble, d'une nage pressée. Sur le chemin qui les menait au temple, Thelma détailla ses opposantes. Leur ressemblance avec les Aquatiliens était troublante. Elles semblaient familières, à un détail près. Contrairement à l'image sobre et naturelle que renvoyaient Thelma et ses congénères, les étrangères avaient un style affirmé. Leur chevelure foncée était perlée, nouée en arrière au moyen de boucles d'argent brillant. Des bracelets ornaient leurs bras et leurs poignets. Elles étaient armées et protégées d'un plastron métallisé qui épousait la forme de leur buste. L'emblème du Trident y était gravé.

        Les trois sirènes venaient d'accéder aux colonnes où les ondulations de leurs corps se reflétaient dans la nacre. En peu de temps, elles gagnèrent l'intérieur du temple pour aussitôt se diriger vers un passage sous les bibliothèques où Thelma ne s'était encore jamais aventurée. Elles s'y faufilèrent, puis pénétrèrent dans un nouveau couloir joliment décoré de fresques et de symboles.

        Des voix, en provenance de la pièce voisine, s'élevèrent, s'éclaircissant à mesure que la fin se rapprochait. Thelma sembla reconnaître Artemus parmi d'autres timbres masculins. Les tons employés étaient soucieux. La discussion échangée à voix basse semblait tendue.

        « Qu'adviendrait-il si elle nous mentait ? »

        La sirène frémit de nervosité, le suspense était insoutenable. Les mines solennelles des guerrières n'étaient d'ailleurs en rien rassurantes.

        « Nous l'obligerons à tout nous dire ! »

        À l'arrivée de Thelma, tous se turent en se retournant. Artemus était bien présent. Il était accompagné de deux jeunes hommes-sirènes, jumeaux, au charme plus que saisissant, guerriers eux aussi.

        Les sirènes dirigèrent Thelma au centre de la pièce, dans un silence qui ne laissait rien présager de bon. La jeune fille sentait le poids écrasant des regards, tous braqués sur elle. On la força ensuite à s'asseoir.

        Tandis que les sirènes armurées quittaient les lieux, Artemus s'approchait de sa citoyenne qui s'enfonçait dans son siège.

        -Thelma, réponds-moi avec franchise, commença-t-il avec sérieux. Je sais que tu t'es rendue à la surface, sur une île, là où il y a des humains. Tu vas donc me dire si tu as été vue.

        La jeune fille hésitait, dévisageant nerveusement tour à tour, son dirigeant et les jumeaux.

        -C'est important que tu me répondes, poursuivit-il en perdant patience. Oui ou non, as-tu été vue ? Et si oui, par combien d'entre eux ?

        Thelma déglutit. Aucun mot ne pouvait sortir. Elle était sous le choc, visiblement.

        -Mais vas-tu répondre ?! s'emporta-t-il brusquement.