Aquatilia ~ Le secret de la perdition

Partie II/22

        Vacchos et Helios étaient agrippés à un rocher à la surface, observant les pirates depuis leur place. Cinq chaloupes avaient été mises à la mer puis disposées en cercle. À l'intérieur, les hommes tenaient de larges filets qu'ils déployaient. Les jumeaux examinaient la scène de leurs yeux suspicieux en s'interrogeant visiblement sur ce que les humains pouvaient bien manigancer.

*

        Constantin s'était endormi, l'air paisible. Il avait gardé Thelma prisonnière de ses bras, ce qui l'avait aidé à succomber au sommeil. La sirène était allongée sur lui, la joue droite posée sur son torse. Les paupières closes, elle écoutait les battements de son cœur, profonds et réguliers. Elle ne dormait pas et ne dormirait jamais, mais l'état de bien-être qui la saisissait valait tous les rêves du monde.

*

        Cinq visages apparurent au-dessus de l'énorme trou béant qui, il fallait le reconnaître, n'était pas très engageant. Des dizaines de mètres séparaient Pinning, Chatham, V, la Plume et l'asiatique de la grotte à peine visible en contrebas.

        Le Quartier Maître joufflu eut un frisson de vertige. Il se sentit subitement minuscule et vulnérable devant un tel précipice. Le jeune homme bridé s'écarta. L'instant d'après, il posa à terre plusieurs cordes qu'il commença à manipuler. V se pencha davantage, à l'affût d'un corps humain, voire d'un morceau ou même d'une gouttelette de sang.

        -Croyez-vous qu'il ait pu survivre en tombant de si haut ? demanda-t-il en scrutant maintenant les parois abruptes.

        -Il n'y a qu'un moyen de le savoir, répliqua une grosse voix africaine.

        Aussitôt dit, Mr Chatham poussa le garçon qui bascula en avant. Un cri d'effroi retentit dans les profondeurs de l'abîme. À la seconde même où les pieds de V se décollèrent du sol, la main massive du pirate de couleur le rattrapa in extremis en empoignant un bout de chemise. Mr Chatham riait à gorge déployée, occasionnant un boucan pire encore que le hurlement. De retour sur la terre ferme, V, la mine déconfite, s'éloigna vite du gouffre en rampant, ou plus justement, en rasant le sol.

        -Comment amorcerons-nous la descente ? demanda Pinning d'une petite voix curieuse.

        Les trois pirates restés au bord du précipice se retournèrent. Ils découvrirent soudain avec satisfaction tout un système de cordage fraîchement installé par l'asiatique.

***

        Constantin ouvrit doucement les yeux, émergeant d'un des meilleurs sommes de sa vie. Il caressa spontanément les bras de la sirène. Cette dernière ne bougea pas, profitant de ce moment.

        Le temps passa. Des secondes, peut-être des minutes. Constantin se redressa ensuite. Face à elle, il posa une main sur son visage, puis frôla ses cheveux en la contemplant amoureusement. La sirène lui agrippa soudain le bras. Par un seul regard, elle lui signifia qu'elle venait de comprendre, qu'elle en était sûre à présent. Elle l'avait choisi, elle le voulait, lui. Constantin retira le médaillon qu'il portait. Il ouvrit le cordon entre ses doigts et glissa la boussole autour du cou de Thelma.

        -Elle m'a guidé jusqu'à toi. Je n'en ai plus l'utilité désormais.

        La sirène sourit avec émotion. Elle empoigna l'objet qui signifiait tant pour elle, sans cesser de dévisager le jeune homme. Ce dernier cilla vers les lèvres entrouvertes de la jeune fille qui ne semblaient attendre plus que les siennes. Il s'approcha lentement, prêt à l'embrasser quand un bruit fracassant les stoppa. Ils tournèrent brusquement leur visage affolé vers leur droite puis scrutèrent activement les lieux. Ce qu'ils venaient d'entendre avait résonné dans toute la grotte. Ils en ignoraient néanmoins la nature.