bouleversement Naturel

le crocodile de L'Orénoque

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Il est le plus grand prédateur d'Amérique du Sud, bien plus imposant que le jaguar et le caïman, et pourtant, il est gravement menacé. En l'espace de quelques décennies, le crocodile de l'Orénoque a vu ses populations s'effondrer, et n'a évité l'extinction que de justesse dans les années 1960. Aujourd'hui encore, ses effectifs déclinent et l'espèce est classée « en danger critique » par l'UICN. Prochaine étape si rien ne change : la disparition à l'état sauvage.

Description du crocodile de l'Orénoque

La famille des crocodiles regroupe 13 espèces, dont certaines sont très menacées. Quatre sont d'ailleurs classées « en danger critique » d'extinction. Il s'agit du :

crocodile des Philippines (Crocodylus mindorensis) ;crocodile de Cuba (Crocodylus rhombifer) ;crocodile du Siam (Crocodylus siamensis) ;crocodile de l'Orénoque (Crocodylus intermedius).

Aujourd'hui, nous nous intéressons à ce dernier, seul crocodile du continent américain classé en danger critique.

Caractéristiques physiques

Le crocodile de l'Orénoque est l'un des plus grands crocodiliens vivant au monde. Adulte, il peut mesurer jusqu'à 7 mètres et peser plus de 400 kg. Les femelles sont toutefois plus petites que les mâles : elles mesurent moins de 3,6 mètres de long pour un poids avoisinant les 200 kg.

Crocodile de l'Orénoque au soleil (Venezuela). © Barloventomagico

Comme tous les crocodiles, Crocodylus intermedius se distingue des alligators et des gavials par son museau large et triangulaire et sa dent inférieure dépassant de sa bouche même lorsque celle-ci est fermée.

Son corps est adapté à sa vie principalement aquatique. La preuve avec son impressionnante queue qui le propulse dans l'eau à grande vitesse grâce à un mouvement d'oscillation puissant. Ses pattes, courtes, sont quant à elle très utiles sur la terre ferme.

Régime alimentaire

Sans surprise, le crocodile de l'Orénoque est carnivore. Il chasse des proies dans son environnement pour se nourrir. Il s'agit généralement de poissons, d'oiseaux et même de mammifères tels que le capybara, l'agouti ou le pécari.

Opportuniste, il ne craint pas de s'attaquer à des proies de grande taille si l'occasion se présente. Car comme tous les crocodiles, cet imposant reptile dispose d'une mâchoire puissante. Avec ses 68 dents acérées et sa force herculéenne, il est capable de déchiqueter de gros animaux. Il pourrait par ailleurs détecter une proie à 300 mètres de distance ! Le crocodile de l'Orénoque est au sommet de la chaîne alimentaire dans son écosystème.

Les juvéniles, en revanche, ne peuvent adopter un tel régime alimentaire. Ils commencent donc par se nourrir de proies plus petites, comme des insectes, des crustacés et de petits poissons. Eux-mêmes sont par ailleurs chassés par d'autres prédateurs tant qu'ils de petite taille, juvéniles et subadultes.

Bébés crocodiles de l'Orénoque. ©Capture d'écran AFP/YouTube

Comportement

Les crocodiles passent une importante partie de leur temps sans bouger ou très peu. Il leur arrive d'avancer doucement dans l'eau, ne laissant dépasser que le haut de leur corps, les rendant ainsi difficilement visibles des autres animaux vivant au-dessus de la surface.