Η κατάρα των Λάγκερτον

15

Η Καρολάιν αρνήθηκε με άφατη χαρά τη βοήθεια της κοπέλας που είχε σταλεί από τη διεύθυνση του ξενοδοχείου λίγο αργότερα προκειμένου να τη βοηθήσει στην τακτοποίηση των ρούχων της και των προσωπικών της αντικειμένων. Ήθελε να απολαύσει την ηρεμία της ιδιωτικότητας της, κι έτσι, αφού της δόθηκε η ευκαιρία την έδιωξε μιλώντας της φιλικά, διαβεβαιώνοντας την πως αν τη χρειαζόταν, θα την ειδοποιούσε μόνη της. Μετά, γέμισε τη μια ντουλάπα σχεδόν με τις πολυάριθμες κρεμάστρες με τα φορέματα επίσημα κι ανεπίσημα που είχε φέρει μαζί της. Είχε ήδη αρχίσει να αναρωτιέται ποιο από αυτά θα φορούσε στο αποψινό δείπνο με τον Καρλ. Όταν χόρτασαν τα μάτια της από τα τόσα χρώματα των εκλεκτών υφασμάτων, πήρε το κινητό της και κάλεσε τον Άρνολντ έχοντας την απορία αν θα τον ξυπνούσε. Η απάντηση της δόθηκε άμεσα, αφού όταν της απάντησε στην κλήση ακουγόταν σε πλήρη εγρήγορση. «Επιτέλους Καρολάιν, είχα αρχίσει να ανησυχώ, το κινητό σου ήταν κλειστό»... Η κοπέλα γλίστρησε στο μπάνιο, κι άρχισε να γεμίζει τη μπανιέρα με έλαια καρύδας, κοιτώντας άπληστα τη διακόσμηση, κι εκτιμώντας την ποιότητα όλων των προιόντων που υπήρχαν εκεί μέσα. «Να με συγχωρείς Άρνολντ, το ξέρεις καλά πως το ταξίδι δεν είναι κι εύκολο, κι επιπλέον μας χρειάστηκε κι αρκετός χρόνος για να έρθουμε ως εδώ και να τακτοποιηθούμε». Έλεγξε τη θερμοκρασία του νερού, κι όταν ικανοποιήθηκε, μπήκε στη μπανιέρα τοποθετώντας το κινητό της σε ένα από τα ψηλότερα ράφια που υπήρχαν πάνω από το κεφάλι της. «Δεν υπάρχει πρόβλημα, σου ζητάω συγγνώμη, είχα δύσκολη μέρα». «Το καταλαβαίνω, υπάρχει οποιοδήποτε νέο για την αδερφή σου»; «Δυστυχώς όχι, η έρευνα πέρασε μόλις και στην προσωπική της τραπεζική θυρίδα, αλλά ως τώρα που μιλάμε, κανένα καινούριο στοιχείο δεν έχει βρεθεί». Η Καρολάιν βάλθηκε να τρίβει τα μαλλιά της με ένα σαμπουάν που μοσχοβολούσε επίσης καρύδα, ξέροντας πως η μυρωδιά αυτή θα την έκανε να χαλαρώσει πολύ γρήγορα. «Θα δεις πως αργά ή γρήγορα κάτι θα βρεθεί, μα πες μου τι άλλο είναι που σε απασχολεί»; «Εκτός από πανέμορφη είσαι και διορατική, κι αυτό σε κάνει ακόμη πιο ελκυστική για εμένα, θα σου τα πω λοιπόν όλα». Πήρε μια βαθιά ανάσα και της μίλησε για το δημοσίευμα που τόσο τον είχε ενοχλήσει, καθώς και για την κουβέντα που έκανε με τους γονείς του σχετικά με την ίδια. «Και πώς αντέδρασαν»; «Δεν είπαν πολλά, αλλά πιστεύω πως τους άρεσε η προοπτική να συνεχίσω με τη ζωή μου». «Φυσικά, κι εγώ αν είχα παιδί το ίδιο θα έκανα». Η γυναίκα το αγνοούσε, μα η κουβέντα της αυτή, έβαζε τον δούκα του Μπαθ σε νέες σκέψεις, αφού αναγνώριζε μέσα του πως αν ήταν να προχωρήσει μαζί της, τότε δε θα μπορούσε να της κρύβει για πολύ ακόμη την ύπαρξη της Αμάλια. «Άκου σε με, θέλω να διασκεδάσεις για τα καλά απόψε, κι από αύριο να πέσεις με τα μούτρα στη δουλειά, χωρίς να νοιάζεσαι για τις δικές μου σκοτούρες. Έχεις κι εσύ πολλά πράγματα στο μυαλό σου». «Για όσο θα είμαι μαζί σου, θα ασχολούμαι εξίσου και με τις δικές σου σκοτούρες». «Τότε πες μου κάτι άλλο πιο ευχάριστο, τι φόρεμα θα βάλεις απόψε»;