"دوق هيرونيس ؟"
أثناء تفحصي للوثائق ، لم أخفِ استيائي من الرسالة التي أحضرتها فلور .
اعتقدت أنها كانت رسالة من ماريا ، ولكن بشكل غير متوقع ، كان المرسل يونيس ، دوقة هيرونيس.
"يجب أن تكون زوجة الدوق لطيفة للغاية . ترسل دعوات لطيفة كهذه لشخص مشغول حتى الموت ."
كنت على وشكِ تمزيق الرسالة ، لكنني حاولت التفهم بهدوء و كتبت .
'شكرًا لكِ على الدعوة ، لكن سأود أن أراكِ في المرة القادمة لأنني لا يمكنني أن أكون بعيدة .'
أضفت القليل من الكلمات بأدب ، ولكن في النهاية ، لقد كانت رسالة تعبر عن نيتي في الرفض .
حتى لو كان عامة الناس غاضبين عن كيف تجرأت عامية عن رفض طلب من الدوقة ، لكن لم يكن لديّ النية في التراجع ، لذا أرسلت الرسالة لدوقية هيرونيس بدون تردد .
ما وصل كان ردًا غير متوقع .
***
بمجرد أن عادت ماريا إلى دوقية هيرونيس ، تعرضت للتوبيخ الشديد من قبل والدها كونلاند.
"هل تهربين من المنزل بدون التفكير في قلق عائلتكِ ؟"
حنت ماريا رأسها بعمق وسط التوبيخ المرير الذي أعقب ذلك ، وسألها عما إذا كانت قد استمتعت كثيرًا بمغادرة المكان بمفردها.
"آسفة ."
أغلقت ماريا فمها وطلبت المغفرة لأنها أينما نظرت إلى ما فعلت ، لقد كان على حق .
'لو كان الأمر كما في الماضي لكنت قد قدمت الكثير من الأعذار ...'
كنت سأثق في موقفي و أقول أنني لا أريد أن أقلقهم .
ولكن بعد ذلك ستزداد الحماية المفرطة .
اقتربت يونيس التي كانت تراقب من الجانب و بدأت في تهدأة كونلاند لأن ماريا بدت حزينة للغاية و رأسها للأسفل .
"عزيزي ، لا أظن أن هذا لأن ماريا تريد أن تقلقنا ."
"ماذا تعنين ؟ لقد كانت مصممة و هربت من الميناء ."
"يجب أن تجرب تجارب جديدة في سن مبكرة ، ولم يكن الأمر كما لو كانت تلعب فقط. فكر في الأمر."
ربتت يونيس على كتف ماريا وهي تتذكر ما قالته عن مساعدتها للدوق جلين الذي أُصيب خلاب رحلتها .
"أنا فخورة جدًا بابنتي التي لم ترَ ظلمًا حتى عندما كانت بمفردها. إنه لأمر مدهش كيف نشأت على هذا النحو."
