Дом Огненного Змея

7.2

Владыка обнаружился именно там, где Тилле ожидал его увидеть – в своей «хижине для уединения», маленьком доме на краю поселения, куда он сбегал, по официальной версии, чтобы отдохнуть от суеты. Чему на самом деле служил дом, пока что оставалось тайной (по крайней мере Тилле очень на это надеялся), известной только им двоим.

Его явно ждали: барьер вокруг дерева открылся сам, дверь в конце опоясывающей ствол лестницы оказалась не заперта. Тилле прошагал вглубь дома – там, в секции с противоположной от входа стороны, располагался рабочий кабинет. Склонившийся над столом Владыка при появлении племянника даже не поднял головы.

– Итого – двое: Предстоящая Западной провинции и сын Освещающего – едва вышедший из пелёнок, но рано или поздно он вырастет. Неплохо, неплохо.

– Не двое, а трое, – ухмыльнулся Тилле и стал ждать реакции.

Согнутая спина медленно распрямилась, и стоящий у стола человек, наконец, обернулся.

Мать Тилле приходилась ему единокровной сестрой, но их общий папаша, большой любитель женских прелестей, произвёл её на свет от молодой жены уже в весьма преклонном возрасте, тогда как Владыка был одним из старших сыновей. Если смотреть по годам, уместнее было бы звать его дедом, а не дядей – седина обильно присыпала кудрявые виски ещё тогда, когда Тилле, совсем ребёнком, впервые попал в Великий лес. Сейчас голова Владыки полностью побелела, лицо покрылось глубокими морщинами, и давно уже не было силы в руках, когда-то с лёгкостью подбрасывавших маленького племянника в воздух, но глаза смотрели по-прежнему цепко и ясно.

– Я видел всех, с кем ты встречался, и слышал всё, о чём ты с ними говорил, – произнёс Владыка не без самодовольства.

Старый ты павлин, подумал Тилле, а вслух сказал:

– В нужнике за мной тоже подглядывал? Всемогущая Альфата, никакого теперь от тебя спасенья, впору повеситься на суку. Хорошо, что твоя игрушка не умеет заглядывать людям в головы, содержание моих мыслей тебе бы не понравилось. Но ты мог бы узнать: не двое, а трое.

Тут Владыка потребовал объяснений, и Тилле пришлось рассказать всё по порядку.

– В развалинах западной цитадели кто-то живёт? – Владыка потёр лоб, вернулся к столу и снова склонился над тёмным резным овалом, источником его провидческих сил.