Дом Огненного Змея

4.2

Удача была на его стороне – от восточной храмовой площади до западной школы получилось проехать на попутке, а оттуда до холма уже совсем недалеко пешком. В отличие от округлого возвышения, на котором стояла Восточная цитадель, Западный холм был обрывистым, с каменистыми уступами по бокам. Наверх вела крутая, петляющая лестница – Дэй-Су поднялся по ней и остановился там, где ступени внезапно заканчивались в широком проёме между двумя валунами. Если пройти дальше – как раз и упрёшься в барьер, огораживавший всю плоскую вершину.

Звуки города остались позади – в тишине между нагретыми солнцем камнями только птицы перекрикивались над головой, и первые весенние цветы иногда склоняли головы к земле под порывом случайного ветра. Внезапно Дэй-Су услышал скрип каменистой почвы под чьими-то шагами – кто-то спускался ему навстречу! Перепугавшись, он метнулся в сторону и затаился за ближайшим валуном.

Когда идущий вниз человек проходил мимо, Дэй-Су чуть высунулся, чтобы посмотреть – и тут же удивлённо вытаращил глаза. Дядя Стах? Что он здесь делает? Один, на Западном холме, где совсем ничего нет – ничего, кроме... башни.

Дэй-Су невероятно воодушевился. Терзавшие его сомнения померкли в сравнении с открывающимися возможностями. Если дядя Стах был в башне – значит, ему там что-то понадобилось. Значит, там что-то есть! И значит, туда можно как-то пройти.

Когда удаляющиеся шаги стихли внизу, Дэй-Су выбрался из своего укрытия и в несколько прыжков оказался на плоской возвышенности, перед стеной уплотнённого воздуха, слегка переливающейся в свете солнца. По ту сторону – так близко, что рукой подать – вставала из земли башня, кажущаяся сейчас особенно загадочной и манящей. Дэй-Су протянул руку и потрогал барьер – просто на всякий случай.

Барьер, привычно спружинив, мягко оттолкнул его. Ну да, детям никогда никуда нельзя – а вот взрослым почему-то можно... Он пощупал через одежду кольцо на груди. А вдруг он в самом деле никогда не вырастет, или станет – кем? Кошкой? Лошадью? Лошадью, наверное, тоже быть неплохо. Она бегает быстро.

Дэй-Су вздохнул. В свои одиннадцать лет он уже усвоил: чем интереснее цель, тем опасней путь к ней, и тем серьёзней возможные последствия. Спускаясь на верёвке с потолка, всегда можно грохнуться в фонтан, а потом сидеть за это в башне. Но что теперь, никуда не лазить, что ли? Он сунул руку за ворот, нащупал шнурок, выдохнул, как перед прыжком в реку, зажмурился – и снял нательное кольцо.