Bite For Once

Kabanata 2

Umikot pa rin ang aso sa ibaba ko. Crap. Crap. Crap! "Go-" sinimulan ko ulit, ngunit huminto ang aso sa kalagitnaan ng pag-ungol. Nakatagilid ang ulo nito sa kanan, at naningkit ang mga tainga nito. Pagkatapos, nang wala man lang sulyap sa direksyon ko, lumiko ito at pumunta sa kakahuyan.

Oo. Napaatras ako. Tumulo ang dugo sa braso ko. Ito ay magtuturo sa akin ng leksyon na hindi ko dapat iwanan ang aking pepper spray sa bahay. Pero naisip ko, na wala na pala ako sa dati naming tinitirahan. Tila, maaaring mangyari nga rito ang mga ligaw, mabangis na aso.

Napabuntong hininga ako nang mahawakan ko ang mga bakas ng kuko. Sampu sa isang posibilidad na ito ay magtatak. Pagkatapos ay ako ang hindi masyadong cool na batang babae na may mga marka ng kuko sa braso.

"Okay ka lang ba diyan?"

Narinig ko ang malalim na boses ng isang lalaki. Napaangat ang ulo ko, at hinanap ng mga mata ko ang nagsasalita. Kumunot ang noo ko dahil wala akong nakitang tao.

Then he stepped out of the shadows. Oh, wow. Matangkad, kayumanggi, maraming muscles. Nakita ko ang mga abs nito dahil walang suot na pang-itaas ang lalaki. Nakasuot lang ito ng isang pares ng lumang kupas na jogging short, sapatos na pang-tennis, at wala nang iba pa.

Ang kanyang makapal at itim na buhok ay medyo mahaba, at ang pares ng kanyang mga mata ay nakakahipnotismo. Parang nasa edad ko lang siya, mas matanda siguro ng isang taon o dalawa. Isang tingin, at alam niyang may problema ako. Ang talagang magandang uri ng kaguluhan na maaaring magdulot sa isang batang babae na gustong lumabas nang hating gabi.

At napadpad ako sa puno, duguan. Tama. Iyon ang paraan upang makagawa ang isang mamamatay ng unang impression. Ang mga bagay ay dapat na iba na sa pagkakataong ito. I cleared my throat at naramdaman kong kailangan ko siyang bigyan ng babala. "Kailangan mong mag-ingat! Mayroong ilang uri ng ligaw na aso na tumatakbo palabas dito." Medyo nabasag ang boses ko.

Napakurap siya at tumaas ang kilay. "aso?"

Nagkaroon na naman ng crack. Mas malakas sa pagkakataong ito at alam ko na- Nabali ang sanga, at bumaba ako. Sa kalahating segundong iyon, naghanda ako para sa epekto at ang nakakagulat na kahihiyan ng pagbagsak sa paanan ng gwapong lalaki.

Ngunit hindi ako bumagsak sa lupa. Nasalo niya ako.

Nasalo niya ako.

Naka-lock ang mga braso ko sa kanya. Siya ay mainit-init at malakas at...I cleared my throat. "Salamat. Mabilis kang kumilos."

Isang tipid na ngiti ang bumungad sa kanyang mga labi. Magandang labi. Hindi masyadong manipis. Hindi masyadong makapal. "Gumugugol ka ng maraming oras sa pag-akyat sa mga puno?" tanong niya.

Umiling ako. "Sa mga araw lang na hinahabol ako ng aso."

Mabilis na napawi ang ngiti niya, at bumaba ang tingin niya sa braso ko.

Nakahawak pa rin ako sa kanya. Okay, ngayon ito ay nagiging awkward. "Maaari mo na akong ibaba." Ang kanyang mukha ay tunay na perpekto, sa madilim-at-mapanganib na uri ng paraan. Malakas na katangian. Matigas na panga. Hindi kapani-paniwalang mapuputing ngipin.

Dahan dahan niya akong ibinaba sa lupa. Ayokong madungisan ko siya ng dugo-at hindi ko siya kilala at nag-iisa lang kami sa kakahuyan at hindi nagpalaki ng tanga ang tatay ko-kaya umatras ako ng ilang hakbang. Maaaring isang magandang bagay ang pagdaragdag ng kaunting espasyo.

"Anong nangyari?" Gusto niyang malaman habang nakapameywang siya. Lahat ba ng lalaki dito kamukha mo? Kinagat ko pabalik ang tanong. Hindi kasi ito ang tamang oras o lugar. May tendency akong mag-blurt ng mga bagay-bagay.

Ginagawa ko ang ugali na iyon. At dapat ay tinatago ko rin ang aking saloobin. Ang mga guro nga sa aking lumang paaralan ay medyo naisip na ang aking ugali ay nakakainis.

Tinakpan ng kamay ko ang mga marka. "Kinalmot ako ng aso."

"So tumakbo ka paakyat ng puno?"

Pumikit ako. Nasaan ang kamalian sa aking plano? "Mukhang mas magandang ideya iyon kaysa tumayo lang at hayaan siyang kagatin ako."

Bumalik ang tingin niya sa akin. "Sigurado ka bang aso iyon?"

"Uh, yeah..." Ngunit sa sandaling iyon, isang bagong tunog ang pumuno sa kagubatan. Isang mahaba, malungkot na alulong.

Tumawa siya noon, at sumilay ang mapuputi niyang ngipin. "Wala kang alam tungkol sa mga hayop?"

I cleared my throat. "Sinasabi mo ba na... lobo iyon?" Muntik na akong kainin ng lobo?

Humakbang siya pagkatapos, at ang kanyang kamay ay tumaas patungo sa aking buhok. Natigilan ako dahil hindi ko inaasahan ang galaw na iyon.

"Easy." Parang halos hindi ako makahinga sa sinabi niya. Pagkatapos ay hinugot niya ang isang sanga sa buhok ko.

Ngunit, naisip ko na walang ganoong swerte. Duguan, madumi, at may mga sanga sa buhok ko. Napalunok ako at sinubukang pakalmahin ang naghuhumindig kong puso. Maraming beses na akong nalagay sa alanganing sitwasyon, mas masahol pa nga dati.

Isang hakbang ang layo ko sa kanya. Hindi dahil kinakabahan ako. "Ang pangalan ko ay Amara Lambino. Ikaw, sino ka?"

Isa pang alulong ang napuno ng hangin, at napabalikwas ako sa aking mga takong. Tumigas ang mukha niya. "Hindi ka dapat lumabas dito," sabi niya sa akin. "Hindi mo alam ang lugar na ito. Mawawala ka-"

"Hindi ako nawawala." Mabilis na sabi ko. At maliban sa isang masamang pag-amin sa isang dating nobyo, itinago ko ang sikretong iyon sa loob ng mahigit tatlong taon, mula nang una kong binuo ang aking munting regalo sa aking ikalabintatlong kaarawan. Ngunit bigyan mo ako ng isang lobo, isang claw mark, at isang hot na lalaki, at bigla akong naging madaldal.

Nagsalubong ang kilay niya sa sinabi ko. "Ano?"

"Alam ko ang daan pauwi," bulong ko, alam kong namumula ang pisngi ko. Ramdam ko ang init ng mukha ko.

"Mabuti." Kahit na hindi siya partikular na kumbinsido.

Inayos ko ang aking mga balikat. Sa kabila ng aking pagsigaw na tumakbo sa kakahuyan- nakita ba niya ang alinman sa mga iyon?

Alam ko kung paano hawakan ang aking sarili. Dito sa labas, baka sariwang karne lang ako.

Paalala sa sarili...magpakatatag ka lang, Amara. I cleared my throat, "Sino ka?" Tanong ko ulit, but this time, I made my voice stronger, harder.

Tinitigan niya ako sandali, at umaasa akong hindi ako magmukhang masama gaya ng naramdaman ko. "Mag-ingat ka sa paglalakad sa kakahuyan," sabi niya sa akin, kaya lang hindi niya sinabi sa akin ang kanyang pangalan habang siya ay tumalikod at lumakad palayo. "Hindi mo alam kung ano ang naghihintay dito."

Okay. Inalis ko ang aking mga kamay, at nabahiran ng dugo ang aking short habang idiniin ko ang aking mga palad sa materyal. Ang lalaki ay nagligtas sa akin mula sa mas maraming mga pasa, marahil kahit na mula sa isang nabali kong binti.

So, siyempre, pinanood ko lang siyang naglakad palayo.

Hinangaan ko ang tanawing iyon.

Pagkatapos, nang wala na siya, tumalikod ako at nagsimulang mag-jogging pauwi. At sa bawat galaw ko, parang may nagmamasid lang sa akin. Ang kakahuyan ay hindi na kawili-wili. Ngayon sila ay tila madilim at mapanganib at sa sandaling ito, tinatahak ko ang pinakamaikling ruta patungo sa aking bagong tahanan.

*****