Bite For Once

Kabanata 16

Tumunog ang bell ng spell shop pagkapasok ko. Siyempre, ang pagpunta sa isang spell shop ay hindi ko sana gusto. Ngunit kung hindi ibibigay sa akin ni itay ang mga sagot na kailangan ko, kailangan kong humanap ng iba na gagawa.

"Amara!" Cassandra poked her head through the thin beaded curtain in the back. "Nabalitaan ko ang nangyari!" Nagmamadali siyang lumapit sa akin. "Ayos ka lang ba?"

Tumango ako. Sumakit ang buong katawan ko, dahil yata sa mga natamo kong pasa, ngunit buhay pa naman ako. Kaya naisip ko na kwalipikado iyon bilang okay. "Hoy, sinubukan mo akong bigyan ng babala, tama?" Dapat nakinig ako sa kanya.

She flinched. "Hindi ko alam na-"

"Hindi, okay lang, alam kong hindi mo alam. Nandito ba si Lola Belen?"

"Oo, ineng..." ang mahinang boses ni Lola Belen. "Nandito ako."

Nakatayo siya sa gitna ng beaded curtain na iyon. Nagtaas baba ako. "Gusto kong malaman kung ano ang nangyayari sa bayang ito."

Lola Belen's black eyes assessed me. "Sabihin mo sa akin...nanaginip ka ba simula noong dumating ka sa Habagat?"

Ngayon si Cassandra ay natahimik na parang estatwa.

"Nanaginip ako tungkol sa mga lobo," sabi ko.

Tumango si Lola Belen. "Gusto mong malaman ang iyong nakaraan o ang iyong hinaharap?" She slipped to the side at hinawi niya ang beaded curtain para sa akin.

Oh, crap. Napatingin ako kay Cassandra. "Gawin mo," sabi niya.

Tama. Pumasok ako para dito, hindi ba?

Dumiretso ako sa kurtina. Hindi ko alam kung ano ang inaasahan kong mahahanap sa likod, ngunit ang komportableng sopa at ang pagtimpla ng tsaa na may matamis na bango ay tila mali.

"Isang daan." Nakangiting sabi ni Lola Belen sa akin.

Kumunot ang noo ko. "Ano? Wala po bang free para sa first timer?"

"Walang libre sa Habagat ineng," sabi niya at napawi ang ngiti niya. "Palaging may presyo ang katapat ng mga bagay."

Ngayon ay parang babala iyon. Inilabas ko ang isang daan, at nawala na lang ito bigla sa kanyang kamay. Talagang nawala ito. Wow! Ang ganda ng hand trick. Magagawa ko rin iyon. Sa totoo lang, mayroon pa akong magandang kasanayan sa pick-pocketing, si dad lang ang hindi ako pinayagang magsanay ng mga iyon.

"Umupo ka."

Umupo ako sa pinakamalapit na couch. Umupo rin si Cassandra sa tabi ko.

"Nakaraan o hinaharap?" Tanong ulit ni Lola Belen.

"Um, ang nakaraan ay hindi masyadong mahalaga, hindi ba?"

Tinitigan niya ako pabalik na hindi kumukurap ang mga mata, at tumahimik ako. "Hindi na natin mababago ang nakaraan. Gusto kong malaman kung ano pa ang darating."

"Ah..." Bumuntong hininga siya. "Sa tingin mo mababago mo kung ano ang patungo sa iyong daan? Ilihis ang gulo tulad ng isang tren sa maling riles?"

"Siguro." Inilapat ko ang aking dila sa aking labi. "Paano mo nalaman na maaksidente ako kagabi? Nakita mo na ba ang future ko?"

"Hindi, ineng." Hinila niya ang isang upuan palapit sa akin. A cherry table rested between us. "Nararamdaman ko lang ang dilim. Kailangan mo rin itong maramdaman. Sa sobrang higpit, parang sinasakal ka nito."

Okay. Someone might need to lay off that sweet-smelling tea. Kaya lang hindi na masyadong matamis ang amoy nito. "Wala akong nararamdamang ganyan."

Hinawakan niya ang kamay ko. Para sa isang maliit na matandang babae, siguradong malakas siya. Napakalakas niya. Binaliktad niya ang kamay ko at tinitigan ang palad ko. Tinitigan ko rin ito, ngunit wala akong nakitang espesyal. Mga linya lang na pumuputol sa kamay ko. Ang aking lifeline-oo, alam ko iyon-ay talagang natapos sa isang malaking sanga sa ibaba lamang ng aking hinlalaki. Ang natitirang mga linya ay mukhang kakaiba. Kung kinurot ko ang kamay ko, nakabuo sila ng M. Hindi ba ganyan karamihan sa mga tao?