Bite For Once

Kabanata 19

Ipinulupot ko ang aking mga braso sa aking katawan nang dumausdos ang aking ama. Hindi ko gustong makita ito. Mayroong ilang mga larawan na hindi maalis sa aking isipan, at natanto kong isa ito sa kanila.

"Tangina." Pagmumura ng tatay ko, at alam kong nahanap na namin si Daisy.

Humakbang siya pabalik sa akin habang inilalabas niya ang kanyang maliit na radyo. "Jun, nahanap ko na siya."

Narinig ko ang kaluskos ng static at ang excited na sigaw na nagmula kay Deputy Jun Perater .

Pero pinutol siya ng tatay ko. "Huwag mo munang sabihin sa mga magulang." Bumuntong-hininga siya at hinilamos ang isang kamay sa mukha. "At papuntahin mo ang SOCO dito."

Wala nang excited na sigaw. Matinding katahimikan ang pumalit. "I-pull back mo ang mga search team," utos ng aking ama. "Mag-meet up na lang tayo sa base camp."

"Yes, sir." Deputy Jun's muted answer.

Niyakap ko ang sarili ko ng mas mahigpit. Isa na namang bangkay ang natagpuan. Another death on my conscience.

Ibinaba ng tatay ko ang radyo at sinara ang distansya sa pagitan namin. "Okay ka lang?"

Tumango ako.

"Sinungaling." Pero parang endearment ang sinabi niya.

Tama siya. Ako ay isang sinungaling. "Kung nahanap ko lang siya kahapon, buhay pa sana si-"

Umiling ang aking ama. "Sa hitsura ng mga bagay, siya ay patay na ng ilang sandali. Mga hindi bababa sa dalawang araw." Alam ng tatay ko ang mga bangkay. Nakipagtulungan siya dati sa SOCO sa syudad sa napakaraming kaso.

Sa lahat ng oras na iyon. Nag-iisa si Daisy sa kakahuyan.

Huwag mo na itong isipin pa, Amara. Nangyari na ito kay Daisy.

I cleared my throat. "So...F-Friday night?"

Tumango si Dad. "Sigurado akong iyan din ang sasabihin sa amin ng SOCO, ngunit batay sa lividity ng katawan, ganoon nga ang hitsura."

Hindi ko gustong malaman ang tungkol sa lividity. Ayokong mamatay si Daisy. "Anong nangyari sa kanya?"

Hinawakan ni Dad ang braso ko at sinimulan akong ihatid palayo sa pinangyarihan. "Baby, alam kong ayaw mong malaman."

Huminto ako sa paglalakad. "Hindi na ako baby." Nagtaas baba ako. "Inatake ako ng isang lobo noong Biyernes ng gabi. Namatay si Daisy noong Biyernes ng gabi. Gusto kong malaman kung-"

"Naputol ang kanyang lalamunan." Flat niyang sabi, ngunit ang kanyang mga mata ay nag-aapoy sa galit. "Ang laki ng slash na iyon, tangina, hayop lang ang may gawa no'n. Isang mapahamak na mabangis na hayop."

Napalunok ako. "Tumakbo siya mula sa party, at siguro tumakbo siya papunta sa lobo."

Ang malaki at masamang lobo na naghihintay lang sa kakahuyan.

"Hindi." Muli niya akong inikot paharap. "Hindi siya galing sa party. Naka-night gown si Daisy."

Kumurap ako.

Ang kanyang tingin ay nabaling sa kakahuyan at nagtagis ang mga bagang niya.

"Naka-night gown siya?" dahan dahan kong ulit. Ngunit kung suot niya ang kanyang night gown, ligtas siyang nakauwi. Nakabalik siya ng maayos sa bahay nila pagkatapos ng party.

Pagkatapos ay bumalik siya sa madilim na kakahuyan.

"Gusto kong malaman kung bakit nasa gubat si Daisy." Nagmamadali kaming naglakad ngayon. Ang aking ama ay halos tumatakbo, at ako ay nadadapa habang sinusubukan kong makasabay sa kanya. "Gusto kong malaman kung nag-iisa siya."

Dahil numero unong rason kung bakit ang isang magandang babae ay nagpunta sa kakahuyan noong ang kanyang mga magulang ay nasa labas ng bayan...upang makatagpo ang isang lalaki.

"Kung may kasama siya, gusto kong malaman kung sino ang nagpabaya sa kanya para mamatay."

Naputol ang isang sanga. Napaangat ang ulo ko. Nakatayo doon si Ralf, nakatingin sa akin at sa tatay ko na may kunot sa pagitan ng kanyang mga kilay. "Nahanap mo siya." Hindi yun tanong.

Sinimulan kaming itulak ni Ralf. Hinawakan ng tatay ko ang balikat niya. "Hijo, ayaw mong makita iyon."

Hindi, walang gustong makakita sa natira kay Daisy. Sa kasamaang palad, ang kanyang mga magulang ay kailangang makita muli ang kanilang anak. Sila ang makakakilala sa kanya, at ang mga hindi makakalimutan na huling larawan ng kanilang pinakamamahal na anak.

Habang papunta kami sa clearing, nakita ko ang mga kakilala ni Daisy. Nagliwanag pa rin ang pag-asa sa kanilang mga mukha. Alam kong gusto ng tatay ko na ako ang magsasabi sa kanila sa malungkot na balitang natuklasan namin. Dahil kailangan niyang sabihin sa kanila sa lalong madaling panahon.

Lumayo sa akin ang tatay ko. I hunch my shoulders and watch him go. Nanatili sa tabi ko si Ralf, tahimik lang siya.

Napatuwid ng tayo si Dad. Tinanggal niya ang kanyang sumbrero. Hinawakan ito sa pagitan ng kanyang mga kamay. Hindi ko man marinig ang kanyang mga salita sa pamilyang Aleman, but I saw when the mother broke. Bumigay ang mga tuhod ng ginang, at bumagsak na sana siya sa lupa kung hindi pa sumugod ang tatay ko at nasalo siya.

Nakatayo lang doon ang tatay ni Daisy, napapailing, habang tumutulo ang mga luha sa kanyang mukha.

Pagkatapos ay narinig ko ang kanyang mga salita, palakas ng palakas. "Nawala lang siya...nawala lang siya!"

Pero hindi na nawala si Daisy. Natagpuan ko na siya. Huli na ang lahat.

"Paano mo nalaman?" masungit na tanong ni Ralf.

Dinala ng tatay ko ang ina ni Daisy sa loob ng kanilang bahay. Nakatitig ang tatay ni Daisy sa kakahuyan, na nakakuyom ang mga kamao.

"Paano mo nalaman kung saan siya hahanapin?" demanda ni Ralf, at galit ang bumabalot sa boses niya.

Galit? Binalik ko ang tingin ko sa kanya. "We got lucky. Nag-scouting kami sa kakahuyan, at...nasuwerte lang na kami ang nakakita sa kanya."

Bumalik ang pagdududa niya sa akin mula sa kanyang mga tingin. "Ang swerte mo rin nang matagpuan mo ang bahay ni Baron noong Biyernes ng gabi?"

"Oo." Pagsisinungaling ko nang tingnan ko siya sa mata.

Pagkatapos ay sinabi niya sa akin na, "That's bullshit, Amara Lambino"

"Ralf!" Boses iyon ng ama ni Ralf.

Pero hindi gumalaw si Ralf. "Mayroon kang mga sikreto, hindi ba, Amara?"

Nagsisimula akong isipin na lahat ng tao sa bayang ito ay mayroon ding sikreto. Ang ilan sa mga sikretong iyon ay mas nakakatakot pa kaysa sa akin.

His bright stare searched mine. "Paano mo gagawin ito? Paano ito gumagana?"

Napatikom ang bibig ko. For once, gusto ko talagang sabihin sa isang tao. Nakita niya ang kaya kong gawin, kaya kailangan niyang maniwala sa akin. Pero ano kaya ang mangyayari? Kaya ko ba talagang kunin ang pagkakataong ito? Paano kung ibahagi niya ang aking kwento sa buong paaralan at pag-uusapan ng lahat kung gaano ako nakakatawa?

Ayoko, salamat na lang.

Tumalikod ako. Mabagal akong naglakad at bumalik na sa kotse ng aking ama. Pagkatapos ay pumasok ako sa loob at padabog na isinara ang pinto.

Pagkalipas ng ilang minuto, dumating ang SOCO at ang mga pulis ay nagtungo na papasok sa kakahuyan.

*****