Bite For Once

Kabanata 21

Narinig ko pa rin ang mga kalmot. Mga gasgas at mahinang ungol. Isang hayop na namimilipit sa sakit. Posibleng namamatay. Ngunit hindi ba iyon ang mga pinaka-mapanganib na uri ng mga hayop?

Hindi ko binuksan ang pinto. "Umalis ka dito!" Sigaw ko, umaasang matatakot ng boses ko ang halimaw. "Umalis ka na lang dito!"

Hindi ko narinig ang tunog ng mga tumatakas na paa, ngunit narinig ko...

"Amara."

Ang pangalan ko, napakalambot, halos hindi dumaan sa nakakandadong pinto na iyon. Tapos...

"Tulungan mo ako."

Hindi hayop yun. Oh, crap. Napahawak ako sa baril at kinapa ang lock. I jerked and twisted and the door creaked opened, not too much. Ilang pulgada lang.

Bumagsak ang ilaw sa balkonahe sa kanyang maitim na buhok.

"Ralf?"

Nakahiga siya sa tiyan, nakabuka ang mga braso sa pintuan. Siya ay hubad, ganap na hubo't hubad, at bumulwak ang dugo mula sa mga sugat sa kanyang likod.

Napaluhod ako. "Ralf! Anong nangyari?" Pero alam ko kung ano ang mga sugat na iyon sa likod niya. Hindi ako nagkakamali na mga tama ito ng baril.

Hinawakan niya ang binti ko, at doon ko napagtanto na may mali sa mga kamay niya. Dahil hindi lang siya may mga kamay. Pumutok mula sa kanyang mga daliri ang mahahabang makapal na kuko-aktwal na nakakatakot na mga kuko. Mga kuko na parang hayop. Hindi mga kuko na tulad ng isang tao.

Napahinto ako sa paghinga. Umangat ang ulo niya, at tumingin sa akin. Yung mukha niya... iba rin. Mas matulis ang kanyang mga pisngi, mas mahaba ang kanyang panga, mas manipis ang kanyang buong mukha. At hindi na kulay abo ang kanyang mga mata. Matingkad silang dilaw. kumikinang.

Tulad ng mga mata ng lobo.

"Tulungan mo ako." Hindi kanya ang boses na iyon. Ang matigas at desperadong boses na iyon ay parang ungol ng hayop kaysa sa anupaman.

Nakapulupot ang mga kuko niya sa tuhod ko. Nag-init ang mga mata niya sa mata ko. Tumulo ang dugo niya sa porch ko.

Itinaas ko ang baril ko at itinutok iyon sa pagitan ng mga mata niya. "Ano ka ba?" Pero alam ko- alam ko na.

Binalik niya ang tingin niya sa akin gamit ang mga mata ng lobo.

Hanggang sa narinig niya ang sigaw ng mga boses sa di kalayuan. At mas umalingawngaw ang mas maraming putok ng baril.

"Hindi ako," dugtong niya sa basag na boses. "Hindi ako pumatay...ng kahit sino."

"Ano. Ka. Ba?" Pinagpapawisan ang aking mga kamay, ngunit ang pagkakahawak ko sa baril ay parang bato. Umatras ang labi niya habang nakangiwi siya sa sakit, at pinagmasdan kong mabuti ang ngipin niya. Ang kanyang mga canine ay mahahaba at matutulis-mas mahaba at mas matalas kaysa dati.

"Please." Bumagsak ang kanyang ulo sa balkonahe nang magsimulang manginig ang kanyang katawan.

Dumilat ang aking tingin sa dilim ng kagubatan. Crap, crap, crap. "Kapag sinubukan mo akong kagatin o kalmotin, babarilin talaga kita."

Pero hindi nagsasalita si Ralf. Ang kanyang katawan ay nanginginig at namilipit at habang pinagmamasdan ko, ang mga kuko niya ay nagsimulang umatras at ang kanyang mga normal na kuko ay bumalik sa kanilang tamang lugar.

Papalapit na ang mga boses. Mas malinaw na ngayon ang mga sigaw na iyon.

Hindi lang iyon mga boses ng tao. Pati mga aso. Mga tumatahol, naghuhukay na aso na sumusubaybay-