Bite For Once

Kabanata 35

Nagsimula akong maglakad sa kabilang kalye, at pagkatapos ay may nakita akong ibang tao na patungo sa shop ni Lola Belen. Isang babaeng blonde ang buhok, isang babaeng masyadong nakakainis at pamilyar sa akin.

Huminto si Vina sa harap ng bintana ng shop, at sumilip siya sa loob, idiniin niya ang kanyang ilong malapit sa salamin.

What the…

Alam ko kung bakit ako nandoon, pero siya ano ang ginagawa ni Ms. Perky-Pain-In-My-Ass Cheerleader Captain?

Binilisan ko ang hakbang ko. “Vina!” Umikot siya, at nagulat ako nang may nakita akong luha sa mukha niya. “A-Amara?”

Huminto ako isang dipa lang ang layo sa kanya. “A-anong ginagawa mo dito?” She demanded as she pressed her back against the shop window.

Napaangat ang ulo ko sa kanan. "Ganyan din sana ang itatanong ko sayo."

Walang katao-tao sa kalye no'n, halos sobrang tahimik. Tumingin si Vina sa kaliwa, pagkatapos ay sa kanan. "Hindi mo ako maiintindihan."

Sa puntong ito, ano ang hindi ko maintindihan? "Try me."

"Tinulungan niya ako." Panimula niya. "She said I was in trouble, at sinisikap niyang panatilihing ligtas ako."

Nasa kanya ang buong atensyon ko. "Panatilihin kang ligtas mula sa ano?"

Malungkot ang ngiti niya. "Amara, naniniwala ka ba sa mga halimaw?"

I looked past her and saw the broken remains of Lola Belen's shop. "Oo," tiyak na sabi ko, "Naniniwala ako."

"Mabuti. Dahil maraming halimaw sa Habagat.” At napagtanto ko na sa wakas ay nakahanap na ako ng ibang tao na nagsasabi ng totoo tungkol sa bayang ito.

Isang motor ang umungol sa di kalayuan.

Kaya tinulak ko si Vina at naglabas ako ng isang espesyal na hanay ng mga tool na dinala ko mula sa lungsod.

"Anong ginagawa mo?" Ang boses ni Vina ay isang gulat na bulong.

Tama, nabigla ang babaeng may alam tungkol sa mga halimaw na kaya kong bumukas ng lock. Ilang mabilis na pagsasaayos at ang kandado ng shop ay tuluyang bumukas. Binalik ko ang tingin ko sa kanya. "Nalaman ko kung ano talaga ang alam ni Lola Belen tungkol sa mga halimaw sa Habagat." Pagkatapos, hindi ko na hinintay kung sumunod ba siya, yumuko ako sa ilalim ng dilaw na police tape at nagmamadaling pumasok sa loob ng shop.

Natapakan agad ng mga paa ko ang basag na salamin. Buti na lang nakasuot ako ng makapal na sneakers. Ang lugar ay isang kabuuang pagkawasak. Binaligtad ang mga istante. Mga librong pinutol. Nabasag ang mga estatwa at pigurin.

Sumipol ako. Anak ako ng tatay ko, at alam ko kung ano ang tinitingnan ko. "Labis talaga ang galit sa gumawa nito," bulong ko.

"Ano?" tanong ni Vina. Sinarado ko ang pinto sa likod ko na may mahinang pag-click. Tumingin ako sa likod. Wala na ang maliit na kampana na tumutunog sa tuwing may papasok sa shop. Marahil ay natapon ito sa kung saan.

"Kung sino man ang gumawa nito..." I motioned with my hand. "Sobra-sobra ang galit niya."

"Hindi tayo dapat nandito," sabi ni Vina, mahina ang boses niya. "Mali itong ginagawa natin."

Napatawa ako sa sinabi niya. "Ang babaeng nagnakaw ng aking kwintas ay nag-aalala tungkol sa paggawa ng mali?"

"Hindi ko ninakaw ang kwintas mo!"

Napangiwi ako. "Hinaan mo ang boses mo, okay?"

Ngunit ang kanyang mukha ay namumula at ang kanyang mga mata ay kumikinang sa galit, at nagsimula na akong maniwala sa kanya. "Kung hindi mo kinuha ang kuwintas ko, sino ang kumuha?"