"Servant in a Suit"

Chapter 32: Calm before the storm

"Wifey?" I called Regina to get her attention.

Hindi yata n'ya napansin ang pagbabalik ko. Kumuha kasi ako ng inumin sa loob ng bahay.

"Look at that constellation."

Lumalapit ako sa kinaroroonan n'ya. Nakahiga s'ya sa buhanginan na binanigan ng tela habang tinitingala ang maningning na kalangitan. Halatang nawiwili ito sa nakikita.

Ilinapag ko ang dala ko bago humiga sa tabi nito sabay yakap sa kanya.

"A big dipper." Sabi ko while looking at it.

"Yes. Gustong-gusto kong hinahanap ang mga constellation sa tuwing nagkakaroon ako ng oras tumingala sa langit. Gusto mo rin bang pinapanood sila?" Nakangiting tanong n'ya?

"As a matter of fact, I do. I feel solemn, at peace and relaxed whenever I look at them."

"Hmmm. Have you tried stargazing with someone?" She asked, pouting.

"Hmmm... I can sense something based on that question and the pout. Are you jealous, wifey?" Natatawa kong tanong sa kanya.

Imbis na sagutin ako ay nagsumiksik lang s'ya sa kilikili ko. Halatang itinatago ang mukha nito, marahil ay nahiya rin sa tanong n'ya.

"Hmmm. Never had. Ngayon lang. With you." Sabi ko.

Doon na s'ya tumitig sa akin habang nakangiti.

"Good to hear." Parang bata nitong sagot. Its as if stargazing with someone is of great importance to her.

Kumalas s'ya sa pagkakayakap sa akin at tumingala ulit sa langit.

"I usually go stargazing when i'm sad or problematic. Its as if the stars give me comfort and joy. They also know my silent wishes."

"Hmmm. May I know what are those wishes, wifey?"

"I wished that the first person who'll go stargazing with me will be that someone i'll marry and be with forever." Nakangiti n'yang sagot.

"I guess your wish had been granted, love." Sagot ko as I hug her tight.

"Surely. Hmmm. Look at that brightest star in there... that star beside the big dipper. That's my favorite star." Nakangiti n'yang turo.

Tinitigan ko ang star na 'yon.

"Hmmm. I'll remember that star, wifey. Kapag nasa Manila ako at nandito ka sa Cebu or wherever, tatawagan kita and we will both look at that star as if we are together on the same place."

"I like that, bubby. I wish to do stargazing with you for the rest of our lives." Sabi nito bago isinandal ang ulo sa dibdib ko.

"Bubby? That's cute."

"Bubby... my baby and my hubby rolled into one. That's coz you're calling me wifey."

Wala na akong narinig sa kanya after that. I thought pinapanood n'ya lang ang mga bituin pero nakatulog na pala s'ya ng tingnan ko.

Napangiti ako. Napagod yata sa ilang beses naming pagniniig.

She is as unique as that star. I thought noon na, she's just this happy go lucky girl na walang ibang hobby kundi magcollect ng flings. Malalim na tao rin pala s'ya at simple lang din. Stargazing lang happy na s'ya.

I stared at her star. It is also my star now. "I wish we could fight and win battles for this love until the end."

______________

"Sasama ako." Ungot n'ya habang magkahawak-kamay kaming naglalakad papasok sa airport.

"Hindi ba, I told you, mabilis lang ako doon. Makikipagkita lang ako kina Marga tapos babalik na rin agad dito sa Cebu. Kakatapos mo lang magpa embryo transfer, love. Di ka pwedeng mastress. Baka 'di mabuo ang baby natin n'yan."

"Eh hindi ako mapapakali na nandito ako at nasa malayo ka." Sabi n'ya at halata sa pagkakahawak n'ya na ayaw n'yang bumitaw sa akin.

"Hay! Sana sinabi mo agad kanina. Eh 'di sana dalawang ticket ang pinakuha ko. Pero halika sa ticketing office. Baka may available pa."

Napangiti nito.

"Thank you, bubby. Hindi kasi ako mapapalagay lalo na at si Marga pa ang kakatagpuin mo." Sabi pa n'ya.

"Hindi ba I assured you naman na walang mangyayaring masama sa akin? Malakas ba masyado ang charm ko, wifey?" Kunot-noo s'yang napatitig sa akin.

"Eh kasi parang ayaw mo na akong pakawalan. Hindi naman ako magpapaagaw sa iba ah." Nakangisi kong sabi sa kanya.

"Ang kapal mo naman, Miss Custodio. To the highest level yata ang self-confidence mo?" Tumawa s'ya pero maya-maya ay sumeryoso na. "Mahal lang talaga kita, Narda. Ayokong mawala ka pa sa akin dahil ikaw lang ang meron ako."

I hug her. "Tara na. May tatapusin pa tayong laban. Promise, hindi ako mawawala."

_____________

Nakangiti ako habang nagmamaneho.

"She really love me that much." Nasabi ko sa sarili.

Kung hindi ko pa s'ya pinilit na magpaiwan sa bahay ay sasama pa talaga s'ya sa pagpunta ko kina Marga.

Ayokong isama s'ya sapagkat alam kong mabilis ko lang matatapos ang problema kay Marga at makakauwi na ako kay Regina. Isa pa, may bibilhin ako para sa kanya na hindi n'ya pwedeng makita.

"Kamusta, Marga?" Agad kong bati ng dumating ako sa bar na tagpuan namin.

Nakipagkamay s'ya sa akin habang nakangisi. I get a hint na hindi nito alam na nagkabalikan na kami ni Regina at nasunod ang plano ayon sa kagustuhan nito.

"Hello, Narda. Have a seat. We are very fine. Are you ready to give up your 25 percent share to us now?" Nakangising bungad nito.

"Hmmm... I would surely do so if I lose pero I won the bet, Marga." Sabi ko sabay upo.

Napalis ang ngiti sa labi nito.

"Regina Vanguardia! That fucking bitch!" Sabi nito sa nanggagalaiting tinig.

"Chill. Your separate deal with Regina doesn't have anything to do with me winning this bet." She eyed me curiously.

"See this?" Kinuha ko sa bulsa ko ang kopya ng marriage certificate namin ni Regina.

Kinuha n'ya ang papel mula sa kamay ko at nanlaki ang mga mata nilang apat matapos mabasa ang nilalaman nito.

"So paano ba 'yan? Maliwanag pa sa sikat ng araw ang pagkapanalo ko, Sarmiento."

"This is fake!" Sigaw n'ya sabay punit sa papel.

"Kahit ipacheck mo pa, Sarmiento. Nakarecord ang kasal namin ni Regina Vanguardia. It is valid." Sabi ko rito habang nakangiti.

"This can't be." Pinukpok nito ng kamay ang lamesa.

"Mandaraya ka, Custodio!" Sigaw nito na ikinainit ng ulo ko.

"Ako pa ang madaya, Sarmiento? Eh kayo itong mga mandaraya! Una, iyong pagthreathen ninyo kay Regina na layuan ako dahil kung hindi ay papatayin ninyo ako. Pumayag s'ya, Marga. Nagtagumpay ka na sana doon until I discovered it about 4 days ago. Wala akong proof, 'di ba? Pwede ninyong pasinungalingan 'yon. Eh ito?" Isang folder ang ipinatong ko sa lamesa.

"Siguro naman ay alam na ninyo ang nilalaman ng folder na 'yan. Declaration of bankruptsy ng mga kompanya ninyo. Sa una palang ay wala na akong mahihita sa deal na ito. Matalo man kayo wala naman akong makukuha kasi bankrupt na 'yang mga kompanya ninyo."

Tumayo na ako. "Iyan lang ang ipinunta ko dito, Marga. At isa pa pala. I'm not interested to get my 'winnings'. Sa inyo na ang mga kompanya ninyo. At binabalaan ko kayo, huwag na huwag na kayong magpapakita sa akin, sa amin ni Regina. Kapag may isa mang napahamak sa amin, sa kulungan ang bagsak ninyong lahat." Sabi ko sabay talikod.

Now, Regina and I have nothing to worry about. Wala ng bet na mapapagitna sa pagmamahalan namin.

Now, its time that I prepare for our 2nd Vegas wedding. I want to hear her say I do of course. Syempre una muna ang wedding proposal.