End Up Here 》Irwin & Hood

Epiloog.

Het is alweer tien jaar verder sinds Ashton en Calum Skylar en Avalynne hebben gecatfisht. En eerlijk gezegd hadden de jongens stiekem nergens spijt van, ze hebben een relatie met de twee meisjes gekregen en hun band heeft een stempel op de wereld kunnen drukken. Wonder boven wonder is de band nog altijd bij elkaar en hun fandom is groter dan ooit tevoren. Luke en Michael hebben ook al iemand gevonden, gelukkig, en leven nog altijd ook in Sydney. Gelukkig hoeven de jongens niet constant op reis en zijn ze merendeels thuis, bij hun vrouwen, in Australië.

Skylar keek glimlachend naar haar dochtertje Lacey, die in de zandbak speelde met een getinte jongen genaamd Thom, het zoontje van Calum en Avalynne. Ondertussen verwikkelde Ashton zijn vingers met de hare en kneep hij zachtjes in haar hand. ‘Het is al weer bijna tien jaar geleden,’ fluisterde hij in haar oor, waardoor Skylar lichtjes begon te blozen aan die kinderlijke herinneringen. ‘Weet ik,’ fluisterde ze terug en Ashton grinnikte. ‘Goeie tijden,’ zei hij zachtjes en hij drukte een kus op de wang van Skylar. Skylar was het er helemaal mee eens.

‘Hé, fluistervinken deugen niet,’ riep Calum half vanaf de andere kant van de picknicktafel waar de vier volwassenen op zaten. Avalynne rolde met haar ogen en sloeg hem tegen zijn arm, dit keer niet speels of wat dan ook. ‘Sukkel,’ zei ze en ze liet zich weer achterover vallen, tegen Calum. Ze lagen zo, dat Avalynne tussen Calum zijn benen lag en ze elkaars hand vasthielden.

‘Papa, mama, Thom gooide zand in mijn haren!’ Lacey kwam met een rood gezicht naar haar twee ouders toe gerend, terwijl ze haar armen uit stak, klaar voor een omhelzing. ‘Awh, schatje,’ zei Skylar en zij was degen die haar armen uitstak, zodat Lacey in haar armen viel. En toen begon het gejank. Ashton zuchtte lachend en aaide Lacey zachtjes over de haren, terwijl Skylar het kleine meisje optilde en haar op haar schoot zette.

Al snel volgde Thom, die totaal ontkende dat hij dat had gedaan. ‘Ik heb helemaal niet met zand gegooid!’ riep hij schril, wat hij duidelijk van zijn vader had. Calum was altijd al degene geweest in de band die zijn geschreeuw nooit onder controle kon houden, ook al sloeg zijn stem over.

Calum tilde het kleine mannetje op en keek hem die in de ogen aan. ‘Niet met zand gooien jongeman,’ sprak hij hem half streng, half onserieus aan. Thom giechelde en omhelsde Calum bij zijn hals zonder nog iets te zeggen. Calum glimlachte en trok zijn benen in, zodat hij normaal kon zitten met Thom om zijn nek heen.

Avalynne ging ook recht zitten en nam een slok van haar cola. ‘Dus, gaan we nog iets met zijn allen doen om te vieren dat we elkaar tien jaar kennen?’ vroeg ze en ze hief haar wenkbrauwen, terwijl haar ogen over de mensen om de tafel heen gleden.

Skylar knikte. ‘Misschien uit eten?’ stelde ze voor, waarop Ashton wild zijn hoofd schudde. ‘Dat is zo standaard, cliché. Saai bedacht, mama,’ zei hij tegen haar en hij stak zijn tong uit naar haar. Met Skylar haar vrije hand sloeg ze hem in zijn buik, waardoor hij lichtjes in één kromp.

‘Wat dachten jullie van…’ Calum viel stil en bedekte de oortjes van Thom, die half in slaap was gevallen wonderbaarlijk. Skylar volgde zijn voorbeeld en bedekte de oren van Lacey, die verbaasd naar haar moeder keek. ‘Skinny dippen,’ maakte Calum toen fluisterend af en Avalynne sloeg zichzelf voor het hoofd. ‘Serieus, Calum, serieus,’ zei ze, teleurgesteld in het kinderlijke gedrag van haar man.

Skylar en Ashton hun ogen werden groot en Ashton begon te lachen. ‘Geweldig idee gast!’ lachte Ashton en hij hield zijn buik vast vanwege het harde gelach. Skylar haar wangen werden nog roder dan net en ze keek beschamend naar de grond. Stiekem leek het haar toch geen slecht idee, het zal misschien wel hun laatste kans zijn om zoiets idioots maar gedurfds te doen.

‘Ik… vind het goed,’ zei ze toen langzaam en Avalynne keek vol ongeloof naar haar beste vriendin, nog altijd, na al die jaren. ‘Oh,’ zei Avalynne en ze knikte. ‘Dan vind ik het ook prima… denk ik.’

Terug denkend aan de laatste keer dat Avalynne was gaan skinny dippen, was de eerste keer dat zij en Calum seks hadden en het was een ongelofelijke nacht geweest. Een nacht om nooit te vergeten.

Ashton stopte met lachen en keek zijn vrienden en vrouw met grote ogen aan. ‘Willen jullie serieus…? Oké, I’m joining,’ zei hij en hij hief zijn handen eventjes.

‘Volgende week zaterdag, negen uur ‘s avonds bij het openluchtzwembad, tien minuten lopen van ons favoriete pizzatentje, oké?’ stelde Calum vast en de drie knikten.

En toen raakte Lacey ongeduldig en duwde ze de handen van Skylar weg. ‘Kunnen we naar huis?’ jammerde ze, blijkbaar allang over het feit heen dat Thom zand in haar haar had gegooid.

‘Is goed pop, dan gaan we je even onder de douche stoppen,’ glimlachte Skylar naar haar dochtertje, die knikte en haar kleine armpjes over elkaar heen sloeg. ‘Goed idee, mama.’

‘Goed, papa en Ashton moeten nog repeteren voor hun volgende optreden in Canberra,’ zei hij in het algemeen en hij overhandigde een slapende Thom aan Avalynne, die glimlachte. ‘Is goed,’ zei ze en ze kuste Calum op de mond, voordat hij opstond.

Ashton stond ook op, maar niet voordat hij een kus op Skylar haar mond plantte. ‘Ieuw!’ zei Lacey op een gore toon en Skylar gniffelde zenuwachtig, maar ze negeerde het.

‘Doei papa!’ riep Lacey haar vader na, die een kusje op haar hand drukte en over haar hoofd aaide. ‘Doeg prinses, tot vanavond,’ zei hij zachtjes in haar oor, voordat hij samen met Calum weg liep, richting de auto van Calum die buiten het parkje stond.

Daarna draaide Skylar zich om naar Avalynne en keek ze haar beste vriendin voor een kort moment diep nadenkend aan.

‘En toch,’ begon ze, ‘how did we end up here?’