Saeculum

CAPITULO 14

Se pusieron en marcha procurando no perder el arroyo de vista. Bastian oyó a su izquierda que Lars jadeaba al apartar con su lanza las ramas a un lado para abrirse camino entre la espesura.

- ¿Qué va a hacer Paul ahora? - le preguntó Bastian - . ¿Hay un plan de emergencia?

- Paul siempre tiene un plan - respondió Lars tras darse un tiempo para pensar - . Siempre.

- ¿Hasta dónde pudo haber llegado Verruga antes de la tormenta? - Bastian no tenía costumbre de pensar en voz alta, pero ahora le aportaba claridad - . Aunque se haya perdido, tendría que haber oído nuestros gritos - a no ser que hubiera ido en otra dirección. Pero no, habían encontrado el collar. Perdido o tirado, como última, desesperada pista antes de que lo arrastraran hacia la espesura...

Estupideces. Verruga era fuerte y estaba entrenado. Habrían tenido que vencerlo para llevárselo de allí a la fuerza. Lo cual desgraciadamente no es imposible.

O - no había que ser siempre tan pesimista -  tal vez llevaba ya tiempo de nuevo en el campamento y ¡saldría a su encuentro para recibirlos!

Aquella idea no era tan descabellada. Bastian aceleró el ritmo hasta que una roca de más de cuatro metros de altura le cerró el paso.

- ¿Lars?  - gritó - . Atento. Yo iré por la parte derecha, tú por la izquierda. ¿De acuerdo?

- Por mí... Pero después no demos más rodeos, ¿sí? Estoy hambriento, tengo que echarme algo al estómago - se apoyó en su lanza - . Si encuentro a Verruga, silbaré —sopló entre sus dientes delanteros, sonó como el pitido de un tren a punto de partir - . Algo así.

- Bien - Bastian trató de repetir el silbido y fue un enorme fracaso. En caso de duda sería mejor que gritara.

Allí estaba la roca. Bastian se desvió a la derecha y trepó por un repecho. Los demás estaban a similar altura. Podía oírlos, pero no verlos. Sí, vio a Iris cuando saltó por encima de un enorme árbol caído. Ella lo saludó mientras encogía los hombros con pesar. Estaba claro lo que significaba: ni rastro de Verruga.

"Estará en el campamento - se tranquilizó Bastian a sí mismo - . Seguro que está en el campamento."

Agotado y lleno de arañazos, llegó al claro al mismo tiempo que Iris, se quedó quieto y buscó con los ojos entornados la figura grande de Verruga.

- ¿Lo ves? -

- No. Pero eso no quiere decir nada. Le preguntaré a Doro - respondió ella y se dirigió con pasos rápidos a las tumbas.

Bastian echó una mirada por encima del hombro hacia el bosque, por donde Lars aparecería de inmediato, pero el chico se tomaba su tiempo, así que se encaminó hacia Sandra, que estaba sentada en una de las rocas que formaban la ballena jorobada y consolaba a Lisbeth tomándola del brazo.

- ¿Han visto a Verruga? ¿Ha estado aquí? -

- No - Sandra se mostraba ausente, su mano acariciaba el pelo de Lisbeth a ritmo uniforme - . No me he movido en todo el rato, tendría que haberlo visto.

Bastian se dejó caer en la hierba, allí mismo. Aquello no era posible. Verruga no había podido ir tan lejos. Aunque se hubiera caído por una de las rocas, tendrían que haberlo visto a sus pies. Lars tampoco debía de haberlo encontrado, sino ya habría silbado hacía rato. Entonces...

¿Se ahogaría? ¿En el lago? Imaginar que aquel maravilloso lugar pudiera ser portador de muerte, le atenazó la garganta. ¿O era que se había permitido por primera vez pensar en la palabra que le ensombrecía el día desde que se levantó por la mañana? Muerte.