Saeculum

CAPITULO 19

Bastian formaba grupo con Iris, Nathan y Alma; un segundo grupo estaba compuesto por Ralf, Arno, Piedrecita, Carina y Doro, mientras que Paul, Georg, Lisbeth y Mona formaron el tercero. Georg protestó porque no quería de ninguna forma que Lisbeth se esforzara tanto teniendo el chichón que tenía, pero ella se empeñó en ir a buscar a Sandra. Así que tuvo que ceder.

- Tenemos ventaja, Doro viene con nosotros - dijo Ralf varias veces frotándose las manos. Poco después de levantarse, se había puesto la cota de malla y la sobreveste, a pesar de que Paul le había explicado lo incómodo que le resultaría para andar por el bosque, pero el chico no se había dejado convencer—. Doro nos protegerá si nos acecha el peligro, y esta vez le haremos caso.

"Doro va a acabar sacándonos a todos de nuestras casillas", pensó

Bastian, pero se lo guardó para sí.

- Ralf, ustedes vayan en la dirección de donde venimos el primer día -  ordenó Paul - . Examinen sobre todo rocas y agujeros... podría ser que alguno de los tres se hubiera ocultado o caído. Llámenlos constantemente. Y pongan atención en permanecer a salvo. ¡No quiero que nadie se quede atrás!

Los cinco se marcharon.

- Iris, Nathan, Bastian, Alma... ustedes cubran la zona que hay tras las tumbas. En esa parte el bosque a veces se espesa mucho, presten atención para no perderse. Nosotros iremos en dirección al lago y torceremos a la derecha. ¡Mucha suerte! -

Al principio la ruta fue fácil. Alma iba al frente, Bastian la seguía de cerca. Entre ellos saltaba Roderick, babeando de emoción.

Hacía una mañana preciosa. Los rayos del sol se colaban entre las copas de los árboles formando bandas doradas, olía a hierba y tierra mojada. El piar de los pájaros fomentaba la engañosa sensación de paz. Como si la noche no se hubiera tragado a alguien que gritaba atrozmente. Como si todo estuviera en orden.

Se iban turnando para vocear los nombres de los tres desaparecidos. Oían en la distancia gritar a los otros... La voz de Piedrecita sonaba lejos, como la de Paul. Entre ellos se oía de vez en cuando a Carina, Ralf o Georg. Pero todas las llamadas se quedaban sin respuesta.

Como había anunciado Paul, el bosque se hizo enseguida muy espeso y tuvieron que abrirse camino entre el denso ramaje. Alma no paraba de quejarse porque el pelo se le quedaba enganchado entre las ramas.

- Así no haremos nada - dijo Bastian cuando hicieron una pausa para descansar - . Si vamos uno detrás de otro, solo podemos examinar una franja muy estrecha. Además, hasta un ciego se da cuenta de que por esta maleza lleva años sin pasar nadie.

Dieron la vuelta y se internaron algo más hacia la derecha. Allí las cosas iban mejor. De todas maneras, Bastian no podía imaginarse que una persona pudiera pasar la noche en aquel lugar. Ni a plena luz del día resultaba un paseo. Los helechos y los arbustos estaban tan pegados y eran tan altos que atravesarlos costaba tanto como caminar con el agua a la altura de las rodillas. En comparación, suponía una distracción superar las rocas cubiertas de musgo que hallaban a su paso.

Roderick saltaba a su lado, desapareciendo una y otra vez en medio de las plantas. Corría al frente, esperaba agitando el rabo, corría de nuevo. Si es que había algún rastro, no tenía la menor intención de seguirlo.

Por donde caminaban el bosque era sensiblemente más viejo. Árboles de troncos gigantescos eran los reyes del lugar y casi no dejaban llegar luz al suelo. Había un riachuelo, cuya agua se mostraba casi negra en la penumbra, y helechos y madera carcomida. Olía a resina y musgo, el suelo estaba mojado como una esponja empapada.

- ¡Sandra! - voceó Bastian con todas las fuerzas que pudo reunir. Ninguna respuesta, solo el murmullo omnipresente de los árboles y algunos crujidos de animales que escapaban entre la maleza.