Les Chasseurs de Mirages

41 - Le temple souterrain

Talinn

Zilla a vraisemblablement compris mes suppliques muettes — ou bien Os les lui aura soufflées à l'oreille — quant à mon appréhension à retoucher une arme. Même si le problème n'est pas tant porté sur l'arme que sur l'usage qu'il s'agit d'en faire.

Le chef m'a ainsi placé en arrière-garde, avec Os. Il aurait préféré que son protégé reste avec Hector et Sara, les deux seuls non-combattants, mais le chasseur refusa arguant qu'il savait tirer. Ils se résignèrent donc à ce compromis.

Nous sommes censés couvrir le groupe de Zilla. J'ai plutôt l'impression que c'est l'inverse étant donné le nombre de coups d'œil inquiets qu'il jette à Os, par-dessus son épaule. C'est bien la première fois que je le vois faire montre d'autant de sollicitude pour l'un d'entre nous.

D'autant que je constate vite que c'est loin d'être nécessaire. Os, sachant d'avance où se cachent les ennemis, tire en premier, souvent à travers l'obscurité. Parfois un râle d'agonie répond au tir ; parfois, rien. Plus probablement parce qu'il a tué sur le coup que parce qu'il a manqué. J'en suis subjugué.

On a laissé tomber la discrétion quand les ailes de Wolf et Delvin eurent fini de nettoyer les remparts. Alors nous terminons de vider l'esplanade, déjà pratiquement déserte. Os avait raison : ils cuvent tous en bas.

Une fois que les ailes nous ont rejoints, nous descendons par l'ascenseur : vieux système aux poulies si rouillées que je me demande comment il peut encore tracter son chargement sans céder. Le bruit grinçant des câbles perce si bien le silence de la nuit que, même alcoolisés jusque dans la moindre de leurs cellules, les usurpateurs nous entendront arriver. Est-ce qu'Os l'a prévu ? Arrive-t-il que certains paramètres échappent à son omniscience ?

La plateforme coulisse lentement dans ses rails et j'observe avec fascination les parois suintantes d'eau du puits. De nombreuses stalactites pendent aux excroissances rocheuses et les gouttelettes retombent sur leurs jumelles stalagmites. Je n'avais encore jamais étudié ces phénomènes karstiques ailleurs que dans des livres et j'en suis si fasciné que je ne sors de ma contemplation que lorsque le monte-charge termine sa course dans un cahot indélicat.

Ce n'est qu'à ce moment que je détache mes mirettes de la galerie. Le spectacle qui s'offre à moi me fait regretter de ne pas y avoir porté attention plus tôt.

Sous mes yeux ébahis, la source souterraine. Traversée de ponts en rondins ou d'échelles de corde, la grotte est si volumineuse qu'on aurait pu y aligner notre convoi. Sur la voute, les reflets de l'eau cristalline qui ondoient à la lueur des bougies octroient une atmosphère apaisée ; à des lieux des carnages essaimés.

Les têtes carrées des frères R nous rejoignent depuis les galeries. Dans leur sillage, Selmek et Orobos se fondent dans leur obscurité en parfaits assassins silencieux.

— Comment ça se présente ? s'enquiert Zilla auprès de nouveaux arrivants.

— La zone est nettoyée, répond Rex en désignant les escaliers dans son dos.

— Où est le groupe de Rana ?

Zilla pose implicitement la question à Os. Le groupe de l'impressionnante Vautour devait sécuriser l'autre accès.

— Ils arrivent, mais ont eu un léger contretemps, rétorque Os, laconique.

— On n'a pas le loisir de les attendre, un ennemi peut se pointer d'une minute à l'autre. Selmek, Orobos, allez à les retrouver. River, Ramsay, gardez vos positions et interceptez tout ce qui tente de rentrer dans ce temple après nous. Les autres, on y va.

Pas besoin de préciser où. C'est immanquable. Un pont, le plus impressionnant, sculpté directement dans le calcaire, s'élève et traverse la source dans sa largeur, jusqu'à une façade gravée, elle aussi, dans la pierre. Des peintures aux tons ocre et vermeils enluminent les renflements et des piliers, en avancée, tendent des lignes aux fanions colorés de prières. Le chörten — ainsi qu'Os l'a dénommé — se jonche de niches bardées de statuettes ; il érige, en maître de la source, son poitrail imposant, richement apprêté.