Les Chasseurs de Mirages

39 - Le temple souterrain

Talinn

J'ai beau tourner la molette pour ajuster la mise au point, je ne discerne rien de plus à travers le voile de poussière et de sable.

— Alors ?

— Rien.

Nous distinguons tout juste une vague excroissance pierreuse en forme de deux croissants se refermant l'un sur l'autre. En son sein, un temple enterré, creusé à même le grès, jusqu'à la source d'eau souterraine qui assure la prospérité de la région. Du moins, c'est ce qu'Os nous a promis. Il faut faire preuve d'imagination pour visualiser quoi que ce soit dans ce repli rocheux à cette distance.

Nous avons quitté notre petit paradis de verdure il y a trois jours à peine, cheminant à travers des cols tortueux et des terrains accidentés. Notre convoi a franchi avec lenteur et pénibilité cet itinéraire que nous n'aurions jamais su emprunter sans les indications de notre autoproclamé messie. La dernière passe montagneuse traversée, le paysage aride et stérile a aussitôt refait surface, comme au réveil d'un trop beau rêve.

De Dulaï Nor, il ne persistait plus le moindre indice.

Je comprends mieux pourquoi une population relativement importante stagne dans cette région à quelques centaines de kilomètres, s'écharpant pour de rares ressources dans l'ignorance de l'existence de ce lac enclavé derrière sa protection montagneuse.

Os nous a décrit l'endroit avec la rigueur d'un professeur de géographie. Le plateau semi-désertique s'axe autour de trois points principaux : les immenses ruines réaménagées d'une ancienne ville que les locaux appellent Orgö ; des installations sur une valée moins ventée au nord, qui fait office de berceau nourricier avec diverses cultures ; et enfin, une source souterraine, qu'on dit bénite de la déesse des rêves elle-même. Un culte autour de Kana s'est construit dans cette réserve. Les prêtresses et les habitants du renflement géraient pratiquement seuls la distribution d'eau depuis cet endroit stratégique, ouvert et sans forces de défenses. En effet, qui oserait s'attaquer à un sanctuaire sacré ?

Des adeptes de Kâal.

En quelques mois, le nouveau culte pour ce dieu antagoniste s'est répandu comme une traînée de poudre à travers les rues d'Orgö, jusqu'à ce que cette dissidence s'organise, renverse le pouvoir et prenne le contrôle de la région. Cela fait une semaine qu'une vingtaine de ces soldats endoctrinés ont envahi le temple de Kana et violentent les prêtresses en symbole de leur dévotion pour Kâal.

Ce qu'en dit un athée dans mon genre ?

L'Histoire est un éternel recommencement. Il faudra toujours que des hommes se considèrent plus légitimes que d'autres pour dominer et s'emparer du pouvoir sous un prétexte religieux fallacieux. Les prêtresses servent de récompense aux combattants envoyés au turbin. Mais l'important, c'est cette source d'eau potable qui assoit leur hégémonie sur la région.

Pour l'heure, nous nous sommes arrêtés à une dizaine de kilomètres du sanctuaire occupé. Difficile d'avancer plus. Ils ne doivent pas nous voir. Nous sommes en sous-nombre. L'effet de surprise devra être déterminant.

Avec Patrocle et Tyron, nous descendons du monticule sur lequel nous nous étions perchés pour tenter d'apercevoir notre cible, sans grand succès. Les autres sont rassemblés dans la ravine, occupés à dresser le camp pour la nuit. Ceux qui ont conduit toute la journée se détendent en jouant aux cartes tandis que de rares bonnes âmes parmi les passagers aident Sara à préparer le repas. Hector est penché sur un bouquin, comme d'habitude.

Ce soir, le dîner n'attendra pas la tombée de la nuit, car il n'est pas envisageable d'allumer un feu qui pourrait être repéré de loin. Alors nous nous installons sommairement pour engloutir un ragoût d'omoul tandis qu'Os trace des lignes dans le sable pour exposer le plan.