REPLICA II

37

RICO JEUSS MATTHEW

Naabutan ko si mama at si papa, magkatabi sa sofa. They look so happy together, maybe that is because I never see them. I wish I have a relationship like that with my Rejhine. Why can't she love me the way I do?!

"Rico?"

Umangat ang nakayukong mukha ko nang tawagin ako ni papa. Ngumiti ako bago ko nilapag ang hawak kong coat. "Hi, love birds." Bati ko sa kanila.

"Kanina ka pa diyan?" Mom asked while trying to remove the dirt on my hair. "Kumain ka na ba?"

"Stop that." Inalis ko ang kamay niya sa buhok ko. "Hindi na ako bata para asikasuhin pa."

"Don't talk to your mom like that, Rico."

"Then, how?!"

Napaigtad si mama nang biglang tumaas ang boses ko. Hindi ko iyon sinasadya. Nadala lang ako ng emosyon ko.

"May problema ba, anak?"

I'm just tired and lost. Pagod na akong maging ako. "I'm just sleepy."

Mom nodded her head. "You need to take a rest."

Yumuko ako sabay nang paghakbang ko paalis pero agad din akong natigil nang mahagip ng paningin ko ang isang picture frame. It was hanging on the wall, the big one and next to mine. It was my late brother.

Huminto ako sa paghakbang. Tumindig ako nang maayos bago ko hinarap sina mama na nagtataka ang mga mukha. "Siguro hiniling niyo sa Diyos na ako ang namatay at hindi si Jake."

Napanganga si mama ganun din si papa. Hindi iyon ang reaksyon na gusto kong makita sa kanila. "How can you say that?" Mom's soft voice caressed me.

"Rico, ano ba ang nangyayari sa iyo? Minsan ka na nga lang namin makita ay ganito pa ang inaasta mo?!"

I turned my gaze to dad, "why? Tama naman ako. That bastard is your favorite! Oh, gayahin mo si Jake, mataas ang grade. Oh, gayahin mo 'tong si Jake nakakuha ng medal. Oh, si Jake honor student. Pwe!"

"Huminahon ka nga, Rico. Hindi ka namin maintindihan." Mom tried to touch me but I refused.

-FLASHBACK-

"Don Ignacio wants to kill you."

"Wow. That's the best good news I've ever heard." Umupo ako. "Paano ka nakakasiguro?" Naka-angat ang kilay ko.

"He asked me to kill you." May pinakita siya sa aking picture. It was him and Don Ignacio.

Hindi ako nakaimik.

And why the hell he'd do that? Matagal na kaming tapos ng anak niya. "Let him. Matanda na iyon at wala nang magawa sa buhay niya."

"You killed her daughter."

My eyes darkened. "What?!" Singhal ko. "Wala akong pinapatay na anak niya, huwag siyang asyumero. Baka siya ang patayin ko."

"The one named Jaxie. You killed her and her husband."

Oh, fuck. It wasn't me.

Umiling ako saka ko tinawag si Fredrin, "get us some… wine or alcohol?" I asked Ruso. "You may seat, fella." Tinuro ko ang isang couch na malapit lang sa kaniya.

Leeg ko ang sumasakit dahil nakatayo siya sa harapan ko. "Just water."

"Wow, water? What are you, a six year old kid?" Hindi siya sumagot kaya sumenyas ako kay Fredrin na kumuha ng maiinom bukod sa tubig. "Ang sama mo naman tumingin, may kasalanan ba ako sa iyo?" Pinuna ko ang nakakunot niyang noo habang nakatitig sa akin.