El hovercab se detuvo frente al alto edificio que una vez sirvió como instalación de cuarentena hace más de 300 años. Ahora no se parecía en nada gracias a sus altos muros de piedra blanca y a las mejoras de alta tecnología que había recibido a lo largo de los años. En la actualidad, servía como centro de investigación alienígena llamado ARA. No sabía qué significaban las letras. Las palabras estaban en un idioma extranjero.
La desesperación me trajo hasta aquí y me convenció de poner mi destino en manos de gente de otro mundo. No tenía otra opción. La medicina humana tradicional se había dado por vencida, sin encontrar la cura a mi debilitante condición.
Pagué al conductor, encogiéndome ante el precio, sorprendentemente elevado, del viaje, teniendo en cuenta lo aislado que estaba el centro. Con mis escasas finanzas, que se veían afectadas por las crecientes facturas médicas, tenía que ahorrar cada céntimo que pudiera.
Nada destacaba en la típica entrada corporativa del edificio. Unas altas puertas de cristal se abrían en un vestíbulo de bienvenido relativamente elegante y un mostrador de seguridad. Lo ocupaba un solo hombre. En cuanto me acerqué, sonrió a modo de saludo.
—Sr. Min, bienvenido a ARA. La Doctora Meri Atani lo está esperando.
Mis ojos se abrieron de par en par, sorprendidos. ¿Tenían tan pocas visitas que él conocía automáticamente mi identidad, o la Doctora Patel había enviado de antemano mi expediente completo, incluida mi fotografía?
—Abriré las puertas de seguridad. Simplemente pase y siga el pasillo hasta el final. El médico le estará esperando —dijo el guardia.
Le agradecí, sintiéndome un poco desconcertado por el proceso. El grueso conjunto de puertas, del tipo que uno esperaría ver a la entrada de la caja fuerte de un banco, se abrió silenciosamente. Dejó al descubierto un pasillo largo y ancho, con paredes blancas y relucientes y suelos de baldosas azul pálido. El lugar estaba impecable, con un ligero olor a lejía y limón. Nada más entrar, sentí que el aire que me rodeaba cambiaba. Era sutil pero innegable. Eso no me impidió seguir avanzando. Cuando me acerqué al final, el pasillo se abrió a una gran sala circular. Una mujer con una bata blanca de laboratorio se encontraba a un par de metros con una sonrisa de bienvenido en su rostro alienígena.
Aunque la Tierra alberga ahora un puñado de especies alienígenas, ya sea como residentes permanentes, comerciantes de paso o visitantes temporales, nunca había visto a esta en concreto. Poseía una belleza exótica. El largo vestido gris claro que llevaba bajo el abrigo cubría la mayor parte de su cuerpo humanoide. Si no fuera por sus rasgos faciales, la extraña textura de su pelo y sus orejas en forma de aleta, podría haber pasado por una humana. Su piel era de color azul claro y podía ver algunas escamas asomando por su cuello cuadrado. Aunque no era plana, su nariz no era tan puntiaguda como la de un humano y las fosas nasales eran mucho más pequeñas. Pero fueron sus ojos azul noche, clavados en mí, los que mantuvieron mi atención. Parpadeó y, después de que sus párpados se reabrieran, un conjunto horizontal se cerró y abrió sobre sus ojos, de la misma manera que la membrana nictitante en ciertos lagartos.
Por alguna extraña razón que no podía explicar, me cayó bien al instante y casi sentí que me encontraba con una vieja conocida, lo cual no tenía ningún sentido.
—Hola, Señor Min. Bienvenido al Centro de Investigación ARA —dijo la mujer. —Soy la Doctora Meri Atani, y hoy me ocuparé de su caso.
—Hola, Doctora Atani —dije con una sonrisa nerviosa. —No hay presión, pero ciertamente espero que pueda hacer algunos milagros para mí.
La sonrisa de simpatía que me dedicó despertó un sentimiento de inquietud en mi interior. Tal vez fuera sólo paranoia después de tantas decepciones, pero enseguida tuve la sensación de que ya sabía que no iba a poder ayudarme y que se limitaba a cumplir con los trámites.
