Las siguientes cuarenta y ocho horas resultaron ser las más insoportables de toda mi vida. Ser testigo de la transformación de mi compañero en tiempo real fue tan estimulante como desconcertante. A pesar de haber nacido Thalan y de haber pasado por las diferentes etapas de crecimiento de nuestra especie, la mutación de Yoongi seguía siendo traumática para mí.
Con su fiebre ardiente que iba y venía a capricho, la piel de Yoongi se había sentido pegajosa al tacto. Pero no pasó mucho tiempo hasta que empezó a tomar un color brillante y me di cuenta de que su propia textura estaba cambiando. Mientras que la piel humano era fina y suave, la nuestra era más gruesa y ligeramente gomosa. Yoongi había comparado la mía con la de un delfín. Y la suya se estaba transformando en la nuestra. El brillo de su piel, que casi parecía dorada, correspondía al estado anterior a la escala. Si no hubiera pasado por ello al crecer y no lo hubiera visto regularmente en nuestras crías, me habría asustado.
Sin embargo, ahora mismo, su piel parecía en carne viva y dolorida. El hecho de que Adva confirmara que así era no me hizo sentir mejor. Al menos, mis rasgueos mantenían el dolor a raya. No era el estado sin escamas lo que hacía que la piel fuera demasiado sensible, sino el hecho de que estaba mutando para permitirle prosperar a mayores profundidades y en aguas mucho más frías. Echaría de menos su delicada piel humano, pero los beneficios de esta nueva superaban mi egoísta sensación de pérdida.
Las pocas veces que Yoongi se despertó, apenas tuve tiempo de hacerle beber unos sorbos de agua antes de tener que usar mis pulsos sónicos para anestesiarla.
Los bordes redondos de sus orejas parecían inflamados y empezaban a estirarse hasta convertirse en nuestras largas orejas en forma de abanico. Los dedos de las manos y de los pies también parecían hinchados, ya que se había formado una fina membrana entre ellos.
Al final de las primeras veinticuatro horas, mamá había amenazado con hacer que Raen, Ouren y Opire me sacaran de la habitación y me encadenaran a la mesa del comedor si no me detenía un momento para comer. Sólo cedí cuando él accedió a dejarme comer, sentado cerca de Yoongi en el dormitorio. La diabólica hembra había preparado seymiak, por lo que me fue imposible resistirme.
El segundo día, a primera hora de la tarde, las escamas de Yoongi comenzaron a formarse. Todavía eran opacas y algo translúcidas. Pero ya podía decir que serían de un impresionante color dorado bruñido o bronce claro. Para mi consternación, a medida que el sol empezaba a ponerse, mi compañero estaba claramente lejos de haber terminado con esta fase de su mutación. Cuando su brazalete emitió un pitido, cogí otro hipospray y aparté su pelo, cuya textura también había cambiado para adaptarse a nuestros mechones más impermeables. Pero me quedé helado al ver las delicadas hendiduras de sus branquias que empezaban a formarse en su cuello.
—Oh, compañero mío —dije, con el corazón en vilo.
La imagen de él ahogándose mientras Braga y yo intentábamos ayudarlo se había reproducido en bucle en mi cabeza. No quería que Yoongi volviera a ser tan vulnerable. Esto me daría por fin la tranquilidad -o al menos parte de él- que necesitaba desesperadamente en lo que a él respecta. Pasé cuidadosamente un dedo por ellas antes de inclinarme y besarlas con suavidad. A continuación, apreté el hipospray de nutrientes en su nuca y la inyecté.
Al final del tercer día, estaba perdiendo la batalla contra el sueño. Me daba patadas por no haber dormido la siesta todas las veces que mi madre me había obligado a hacer una pausa para comer, beber, hidratarme en la cascada y utilizar la sala de higiene. Pero había temido caer en un sueño profundo en lugar de cuidar de Yoongi. Con sus escamas ya completamente formadas, incluyendo su velo y las membranas de la cola en los lados interiores de sus patas, mi compañero podría despertar en cualquier momento. Durante mi último descanso forzado, mamá aprovechó la oportunidad para lavar a Yoongi. Me las arreglé para mantenerme alerta durante eso, comiendo para lograr esa hazaña casi imposible. Sin embargo, en el momento en que me acosté detrás de mi compañero, listo para volver a rasguear a la primera señal de angustia por su parte, el sueño finalmente me venció.
