Tâm Duyệt Quân Hề

Chương 43: Lễ Gia Quan (2)

139.

Cách lễ Gia Quan hai ngày nữa, Bạch Chu và Sở Lập Thành hẹn gặp nhau.

Bề ngoài, Bạch Chu lấy lí do là đi tiếp khách, nhưng thực chất, hai người hẹn gặp để bàn bạc "kế hoạch". Mấy nay cậu ta nghe ngóng thông tin cũng nhiều, quyết định sẽ hạ xuân dược cho Hồ Vân vào đêm đầu tiên của Lễ Gia Quan. Dược này phát tác chậm, lại có đặc tính của một loại thuốc mê. Khi uống vào, nó không chỉ khiến người ta khát tình đến mê muội mà còn khiến đầu óc họ mơ hồ, toàn thân vô lực, càng thêm dễ bề kiểm soát. Đêm ấy, cậu ta sẽ tìm cho Sở Lập Thành một phòng trống để hắn ta bí mật trốn vào chứ không đi về như những kẻ khác. Trong lúc ấy, cậu ta sẽ tìm cách để đánh lạc hướng Hồng Oa – con tì nữ của y, đảm bảo nó không lởn vởn xung quanh mà canh cửa. Khi nhận được ám hiệu, Sở Lập Thành chỉ việc đi ra, tìm đến phòng riêng của Hồ Vân, hành sự, thế là xong.

Để hiểu rõ kế hoạch của Bạch Chu, cần nói về lễ Gia Quan trước. Lễ Gia Quan là một nghi lễ truyền thống của Thiên Diệu dành riêng cho nam tử, thường được tổ chức vào năm 20 tuổi. Lễ này mang ý đánh dấu sự trưởng thành của nam tử đó, ý nghĩa tương tự như lễ cài trâm của nữ tử. Với các nam tử ở chốn thanh lâu như Hồ Vân, lễ này sẽ được tổ chức cách ngày sinh thần 18 tuổi của y khoảng sáu tháng. Ngày ấy, thay vì được vấn tóc và đội mũ, y sẽ được trao cho một đôi bông tai đặc biệt. Đôi bông tai này chính là tín vật định tình khi y muốn tìm một Ân khách.

Khác với nhiều người nghĩ, lễ Gia Quan của Thư Ngụ thường được tổ chức trong vòng ba ngày; nói cho chính xác thì là ba đêm, vô cùng long trọng. Đêm đầu tiên, lễ Gia Quan được tổ chức công khai, Hồng Nguyên lâu đóng cửa cả ngày để chuẩn bị. Đêm này, toàn bộ khách nhân của Hồ Vân sẽ nhận được thiếp mời, không phân chia địa vị cao thấp hay gì cả. Người ngoài nếu không có thiếp vẫn có thể đến tham gia, có điều phải trả một khoản phí vào cửa khá lớn. Vì mỗi đời Thư Ngụ chỉ có đúng một lễ Gia Quan, rất nhiều kẻ nguyện ý vung tiền. Chưa kể, danh tiếng của Hồ Vân vang xa như vậy, đến ngày ấy không biết sẽ có biết bao nhiêu kẻ lặn lội về đây, náo nhiệt phải biết. Hầu hết mọi người đều chỉ coi đây là ngày vui của y, đến chơi bao giờ cũng đem theo lễ vật chúc mừng.

Sau cái đêm ấy, phần lớn mọi người sẽ tưởng lễ Gia Quan đã kết thúc nhưng thực ra không phải vậy. Ngược lại mới đúng. Lễ Gia Quan của y bây giờ mới chính thức bắt đầu. Nói cho dễ hiểu, lễ Gia Quan của Thư Ngụ thường gồm ba đêm, chủ yếu chia làm hai phần. Phần đầu thì đúng là lễ Gia Quan, phần sau sẽ là ngày Thư Ngụ tuyên bố muốn tìm một Ân khách và khéo léo chọn ra những khách nhân tiềm năng, nói cho bọn họ hay để bọn họ bắt đầu theo đuổi. Muốn làm Ân khách của một Thư Ngụ là phải cạnh tranh như thế đấy, chẳng phải chuyện chơi. Muốn làm Ân khách của y, gia sản đồ sộ là một chuyện, ngươi có làm y vừa ý không lại là một chuyện khác.

Lại nói, đến đêm thứ hai, chỉ còn khoảng một phần ba số khách nhân đêm đầu tiếp tục nhận được thiếp mời. Không ai biết tiêu chí chọn khách nhân trong đêm thứ hai là gì, nhưng phần lớn người đời đồn nhau rằng điều này phụ thuộc vào phần lễ vật ngươi đem tặng y vào đêm thứ nhất. Lúc này lễ Gia Quan vẫn sẽ được tổ chức, nhưng không công khai như đêm đầu mà kín đáo hơn, thường là ở một lầu khác. Bề ngoài, Hồng Nguyên lâu đã mở cửa tiếp khách như bình thường, khiến dân chúng và các khách nhân không nhận được thiếp tưởng là buổi lễ đã kết thúc. Sở dĩ có sự che giấu như vậy cũng vì nhiều lí do. Đầu tiên, làm vậy sẽ phần nào tránh khiến các khách nhân không nhận được thiếp phật lòng, giảm thiểu xích mích. Thứ hai, việc theo đuổi một Thư Ngụ như này có thể được coi là ăn chơi trụy lạc, xa hoa, khiến người ta lác cả mắt. Muốn lấy lòng Hồ Vân, các khách nhân sẽ không ngại vung tiền, mang đến vô vàn vàng bạc châu báu, đủ thứ của hiếm vật lạ, không biết bao nhiêu mà kể. Nếu việc này lộ ra, không khéo sẽ khiến người đời ghen tị rồi nảy sinh bất mãn. Thứ ba, chính cái cảm giác bí mật, ám muội, che che giấu giấu này lại rất được lòng các kẻ quý tộc. Nó khiến cho bọn họ cảm thấy mình vượt trội, ưu việt, cao quý hơn hẳn những kẻ phàm phu tục tử khác. Nếu không, sao bọn họ lại được lọt vào vòng trong?

Còn rất nhiều lí do tế nhị khác nữa, nhưng nhìn chung lễ Gia Quan được giữ kín là vì vậy. Trong đêm thứ hai, người nào không nhận được thiếp nhưng bằng cách nào đó vẫn biết và muốn được tham dự thì có tiền cũng không vào được nữa. Cách duy nhất để kẻ đó được cho vào là đi cùng với một người có thiếp khác, thế mới xuôi. Trong đêm này, Thư Ngụ vẫn sẽ tiếp tục hiến vũ, chuyện trò, tiếp đãi các khách nhân, nhưng thân mật hơn nhiều so với đêm trước.

Đến đêm thứ ba - đêm cuối cùng, thường chỉ còn khoảng năm khách nhân nhận được bái thiếp. Đó chính là năm khách nhân có cơ hội trở thành Ân khách của Thư Ngụ. Nhận được thiếp này, bọn họ hiểu rằng giờ mình đã có thể bắt đầu theo đuổi y, tán tỉnh y, tìm cách rước y về. Đêm nay khi họ đến, Thư Ngụ sẽ tiếp đãi họ bằng thứ gì đó đặc biệt; có thể đó là một món quà, hay một điệu vũ, hay một cái gì đó. Không ai biết đó là thứ gì, nhưng theo một vài điển tích hay thoại bản, đó sẽ là một thứ tuyệt diệu, khiến bọn họ không thể nào quên.

Sự phân chia giữa các khách nhân nhận được thiếp mời trong ba đêm rất rõ ràng. Chỉ có đêm đầu tiên là bọn họ nhận được thiếp mời vô tư, không phân biệt. Từ đó về sau, mỗi một đêm trôi qua, sự phân loại này càng hà khắc. Đó chính là lí do vì sao Bạch Chu và Sở Lập Thành muốn hãm hại Hồ Vân ngay trong đêm đầu tiên của lễ Gia Quan. Nắm thóp y trong tay rồi, bọn họ sẽ đe dọa y, ép y phải gửi thiếp mời cho Sở Lập Thành vào cả hai đêm tiếp theo. Như thế, Sở Lập Thành vừa quen biết được nhiều kẻ quyền cao chức trọng yêu thích y hơn, vừa không phải vung tiền vào lễ vật để ganh đua như những kẻ khác...

Ngươi hỏi hắn muốn biết mấy kẻ có chức có quyền mà yêu thích Hồ Vân để làm gì à? Đương nhiên là để sau này dùng Hồ Vân lót đường chứ còn gì nữa! Những kẻ được mời trong hai đêm tiếp theo không phú thì quý, nếu có thể mượn sức của bọn họ, tương lai phía trước của Sở Lập Thành chắc chắn cũng toàn phú quý vinh hoa. Mà chuyện đó thì đâu có khó khăn gì? Một khi hắn trở thành Ân khách của Hồ Vân, một khi y là của hắn...

Những gì hắn mỏi mắt mong chờ, còn xa sao?