ARE YOU MAN ENOUGH?

Chapter Fifty-Three

"WOW, FRESH NA FRESH," nakangiting sunod kay Lily ng mga mata ni Beta.

Tulad ng napagkasunduan nila, nagkita sila ng Linggo ng gabi. To Beta's surprise, Lily proposed for them to meet in a garden park. Malawak ang open field niyon na nalalatagan ng sariwa at berdeng-berdeng damo. May mayayabong na mga puno rin sa paligid, karamihan ay maaaring ipagpalagay nang higit sa limang dekada ang edad. Bukod doon, may mga nagkalat ding halamanan doon at dito na namumulaklak. The place was vibrant due to the bright colors they bring in the daylight. Pero dahil gabi nagpasyang magkita sila Lily at Beta, nakukulambuan ang mga puno, halaman at open field ng dilim at mabigat na mga anino.

It was a moonless night. The only source of light was the lifeless yellow beam from stationed light posts. May isang poste ng ilaw malapit sa puno ng mangga. Nakapuwesto sa ilalim ng punong iyon ang isang batong bench na walang sandalan. Halos nakakabit na ang sementadong bench sa konkretong sidewalk na pinagtayuan niyon, sidewalk na kinalatan ng mga naglaglagang gabutil at dilaw na bulaklak ng mangga. Malapit doon, katabi ng sementadong gutter, magkasunod na nakaparada ang mga kotse nila Lily at Beta.

"How can you tell?" ngiti ni Lily sa kaibigan.

Umusog agad si Beta para bigyan siya ng espasyong makaupo sa bench katabi nito.

"Hindi ka pa nakakalapit dito, amoy na amoy ko na 'yang pabango mo."

"Elizabeth Taylor," she grinned, pushing back her hair strands that draped over her shoulder. Her short blonde dyed hair that was still damp from her evening bath. Wala nang oras noon mag blowdry ng buhok si Lily dahil...

"Kaya ka pala amoy matanda," biro ni Beta patungkol sa kanyang ginamit na pabango.

"Sira! Ang bango-bango kaya!" depensa niya.

But she has a deeper reason to be more defensive.

Gustong-gusto kaya ni Jared 'yung amoy... komento ni Lily na sinarili na lamang. Dahil naalala niya ang lalaki, nagbalik sa kanya ang dahilan ng pagmamadali at medyo pagka-late sa pagkikita nila ni Beta.

Aside from spending the whole night in The Org with Jared, they also spent the whole Sunday together in her house. They did some renovations there... Ginabi sa bahay niya ang lalaki. Siya pa ang nauna ritong umalis ng bahay.

"I know, I have a nose. I am just kidding, girl," tawa ni Beta na pinasadahan siyang muli ng tingin. "What a lovely long-sleeved contour dress."

"I really look good in pink," tuwid ni Lily ng upo kaya mas lalong humakab sa kanyang dibdib ang v-neck na dress. "And you're very lovely in red."

Sumulyap saglit si Beta sa suot nitong pulang wrap blouse. Tinernuhan iyon ng kanyang kaibigan ng mahigpit na black jeans at pulang high heels. On professional and formal occasions, Beta usually tied her hair up in a ponytail. But in this moment, she let her long hair hung down toweling her back perfectly straight.

"Someone's in a light spirit tonight. Mukhang anuman ang pinoproblema mo nitong nakaraan, na-solve na."

"Oh, not really," tinuon ni Lily sa harap ang tingin.

Sumeryoso na si Beta. "Then, I guess, this just means, you're more ready to talk about it now. Since, you don't look that affected at all. Or are you still? Tell me."

She took in a deep breath. "Nitong Monday pa ako nag-stop magtrabaho sa Variant."

At nilahad niya ang mga nangyari sa kaibigan.

"This should be in your favor," wika nito. Hindi masabi ni Lily kung pinapagaan lang ba ni Beta ang kanyang loob kaya iyon ang sinabi. "Kasi, ano ba ang mapapala mo if you stick around there? You'll never learn how to fly when you're around people who clip your wings."