ARE YOU MAN ENOUGH?

Chapter Nine

“IT’S A WRAP,” maluwag ang ngiti na deklarasyon ni Richard kasabay ng pagtayo mula sa kinauupuan.

Lily watched everyone stand up and collect their things— mostly notebooks and planners— from the table. Kinamayan ni Richard si Jared.

“Miss Jackie will see you next week, as agreed upon.”

“Yes,” sagot naman ni Jared. “Looking forward to it. Thank you.”

Sinamantala ni Lily ang pagkaabala ni Jared sa kapatid. She hugged her planned and quickly headed to the door.

Pagkalabas ng meeting room, doon lang siya nakahinga ng maluwag.

This building is already suffocating with my relatives and siblings present here. Idagdag pa ngayon si Jared…

Niyuko niya ang planner at binuklat.

Oh, well. Ano nga ba ang mga pinag-meeting-an kanina… nilipat niya ang ilang mga pahina. Kailangan kong mag-recheck ng notes. Daig pa ni Miss Jackie ang school teacher. After every discussion, laging may pa-quiz ‘yon. Tapos assignment na ang susunod.

Nang mahanap ang pahinang pinagsulatan ng notes sa meeting, pigil niya ang matawa. Una kasing pumukaw sa kanya ang mga doodle doon at kalokohang pinagsususulat.

Swallow me now, earth.

Research: Ilan ba ang psychologists sa Pilipinas?

Fine? Just fine? Edi wow.

May angry face pa iyon ng isang babaeng may maikling buhok na iginuhit niya ng manga style. Tapos, mga bulaklak. At isang bulaklak na tinusok ng ballpen na may label na Fine Pen sa katawan niyon.

Natatawag napailing si Lily. “Fine pen.”

Then her mind received an alarm.

“My pen…” buklat-buklat niya sa planner bago kinapa ang collar ng suot na damit. “Naiwan ko yata sa mesa.” Kinapa niya ang mga bulsa bago pumihit.

She bumped unto someone which made her step back. Mahigpit niyang niyakap ang planner kaya sumangga ang braso niya sa dibdib ng nabangga nang hablutin nito sa isang braso. Jared pulled her close to him, his instinct telling him that doing so would stop her from falling on the floor and keep hwr steady on her toes. Naghinang ang mga mata nila nang magtama.

Bago pa siya makapag-react, tinaas nito ang hawak na ballpen.

“Yours, right?”

Nakasimangot na kinuha niya mula rito ang ballpen. Mabilis din siyang lumayo rito habang wala pang nakakakita sa kanila sa pasilyo.

“Jared—” hindi na niya natuloy ang sasabihin dahil nilagpasan na siya ng lalaki.

She watched him in gray slack pants and button down polo stride away from her. His black shoes tapped commandingly yet subtle against the tiles of the floor. Sa pagkakatiklop ng itim na patterned polo nito hanggang sa mga siko, kitang-kita niya ang mahigpit na hulma ng mga braso nito.

Such sexy arms. So steely it reminded her of how tight those arms used to cage her… hold her… pin her against the wall… the bed… the floor…

“Fuck, fuck, fuck…” she muttered, looking away. Napalingon siya sa direksyon ng meeting room at nakitang kalalabas lang mula roon nila Richard at Jeanie. Richard caught sight of her and gave her a stern look. “Shit,” she sneered before turning away.

Binilisan niya ang lakad para hindi maabutan ng mga ito.

“Lily!” pa-dominante na tawag sa kanya ng intrimitidang pinsan na si Jeanie.