ARE YOU MAN ENOUGH?

Chapter Sixty-Three

"NAGKASAGUTAN KAMI NI MISS JACKIE," balita kay Lily ni Jared.

Nang maka-recover si Lily at nag-ayos ng sariling hitsura, nagmamadaling tinahak nila ang pasilyo. Sumakay sila sa elevator kung saan muli silang nag-usap ni Jared. Wala namang ibang pupuntahan si Miss Jackie kundi ang opisina nito sa HR Department. At malamang, doon din dumiretso si Basil matapos siya nitong kausapin. Kung hindi pinatagal ni Basil ang isyu tungkol sa mapanirang post patungkol sa Variant sa social media, mas lalong hindi nito palalampasin ang pagkausap kay Miss Jackie.

Lalo na't iyon ang magpi-pinal sa desisyon ni Basil tungkol sa gulong ito.

Anuman ang maging pasya ni Basil, pinagkakatiwala na lang iyon ni Lily sa kapatid.

Hindi man siya ang magpalakad sa Variant bukas o sa susunod na taon, mahigpit ang paniniwala niyang maayos iyon ililipat ng kanyang Kuya sa kanya kapag dumating na ang panahon para roon.

Sana... sana dumating na ang panahong iyon...

Nagpatuloy si Jared nang makasakay na sila ng elevator.

"May binanggit siyang anak."

"Anak?" kunot-noong lingon niya rito.

Hay, ang gwapo. Kainis. Diretso na sa indicator gilid ng pinto, malapit sa mga buton, ang tingin ng binata.

"She said she's doing it for her child. Na naagrabyado ang anak niya. At sinong tao raw ang hindi kikilos kapag anak na niya ang naagrabyado."

Nakatitig lang siya kay Jared. He looked hard as stone again, pensive and unfeeling at the same time. Gaano karaming bagay kaya ang mabilis na tumatakbo sa isipan nito?

"May anak pala si Miss Jackie," mahinang bulong niya, tinuon na rin sa harap ang tingin.

Gulat siyang nilingon nito. "Hindi mo alam na may anak si Miss Jackie?"

Lily shrugged. "How would I know? Wala nga sa HR ang nakikipagkaibigan sa akin, 'di ba? Kapag kinakausap naman ako ni Paula—" Nilingon niya saglit si Jared. "Look, I respect her. I mean, I can see that she's really doing her job very well—" At binalik niya sa harap ang tingin. "Pero puro pananaway at panenermon ang sinasabi niya kung hindi work-related. So, how can we be friends?" Hindi niya maintindihan kung bakit parang hindi na big deal ngayon sa kanya ang bagay na ito. Na wala siya naging kaibigan talaga sa trabaho. "Ang mga nakakakwentuhan ko lang naman eh, 'yong mga taga-maintenance. Although I know, sinasakyan lang ako ng iba sa kanila kasi alam nilang Marlon ako."

"You worked here for five years. And you really have no idea?" pangungumpirma nito.

She met his gaze, gently shook her head. "Wala, wala. Wala talaga, Jared."

Lumalim ang ilang guhit sa noo nito at tumango-tango. Tumuwid ito ng pagkakatayo, nakaabang na ang tingin sa pinto.

"We have to find out kung sino 'yong anak na tinutukoy niya. Ikaw ang pinag-iinitan ni Miss Jackie, kaya posibleng ikaw ang nakaagrabyado sa anak niya—"

Pinanlakihan niya ng mga mata si Jared. "Are you suspecting me?"

"Let me finish!" lingon nito sa kanya. They had a sizzling staring match before he calmly continued. "Posibleng ganoon ang nangyari. O baka nagtrabaho na rito sa Variant ang anak niya. Hindi maganda ang naging dahilan kaya natanggal rito. O pwede rin namang si Basil ang nakaagrabyado sa anak niya."

"Imposibleng employee 'yon dito. If that's the case, Kuya Basil would already know na may anak si Miss Jackie na nag-work dito noon," labi niya, nasa pinto na rin ang tingin. "At kung si Kuya Basil ang nakaagrabyado, somewhere outside Variant..." Napailing siya. "I really don't know, Jared. Parang hindi tama, eh. I mean, why would Kuya Basil put someone in trouble? Eh, siya nga mismo, takot na takot makagawa ng pagkakamali sa buhay niya. He's so afraid to disappoint anyone, especially himself."