Sous le chêne [TOME 1]

Chapitre 72

Maxi plissa les yeux sur le jardin austère. Les chutes de neige avaient été intermittentes ces deux derniers jours, et la couche de neige gelée qui saupoudrait les parterres de fleurs étincelait comme des diamants. Les branches sèches des arbres tremblaient désespérément dans le vent.

 Elle s'est empressée de passer ce paysage morne aux côtés de Ruth. Une fois qu'elles eurent franchi la porte qui bordait le jardin, elles entendirent le bruit sec des épées, le claquement des sabots et les mugissements des voix. 

"Il semble que nous devrons attendre un moment, ma dame", murmura Ruth en claquant la langue alors qu'il se tenait à l'entrée du terrain d'entraînement des chevaliers. 

Maxi a jeté un coup d'oeil derrière la carrure de Ruth. Le terrain d'entraînement ressemblait à un stade. Des centaines de chevaliers à cheval se font face en huit longues rangées. Ils sont tous en armure et tiennent chacun une lance plus grande que la moyenne des hommes. 

La tension palpable a fait que Maxi a retenu sa respiration. Le chevalier du centre a levé un drapeau rouge, les autres ont mugi et ont chargé. 

Maxi hurla et se couvra les yeux des deux mains. Le cliquetis des métaux, le hennissement des chevaux et les rugissements tonitruants durent un certain temps. La mêlée était si violente que Maxi sentait les pierres trembler sous ses pieds. 

"Plus agressif que d'habitude aujourd'hui", commente Ruth en émettant un sifflement grave.

Quand tout s'est finalement arrêté, Maxi a lentement ouvert les yeux. Les chevaliers, qui avaient rejoint leur formation, descendaient de cheval et retiraient leurs casques. Ruth prit le bras de Maxi et l'entraîna dans les escaliers. 

"Venez, ma dame. Je parie qu'il y a plus que quelques hommes meurtris en bas." 

Troublée, Maxi a suivi Ruth d'une manière plutôt disgracieuse. L'un des chevaliers qui s'occupait de sa lance et de son casque eut l'air surpris à leur approche. 

"Mage Ruth, qu'est-ce qui vous amène sur le terrain d'entraînement ?" 

"Je suis venue voir si quelqu'un a été blessé pendant l'entraînement." 

" Eh bien, eh bien ", dit Hebaron en jetant son casque sans cérémonie sur le sol. "Quelle agréable surprise. Je pensais que vous ne vouliez pas qu'on fasse appel à vous pour autre chose qu'une blessure invalidante." 

Peut-être était-ce dû au fait que son sang était encore pompé par la joute intensive, mais le chevalier costaud semblait plus sinistre que d'habitude. Il a fait une figure imposante, et Maxi s'est sentie intimidée. Elle se cacha derrière Ruth, mais le sorcier, qui n'était pas du genre à se laisser aller à un tel comportement enfantin, la poussa vers le chevalier. 

"Je ne serais jamais volontaire pour faire une telle chose, bien sûr. Ce sera sa Seigneurie qui fera la guérison." 

 Les chevaliers ont écarquillé les yeux en réalisant que la silhouette encapuchonnée derrière Ruth était la dame du château. 

Maxi a donné aux hommes un sourire maladroit en réponse à leurs regards inquiets. Elle pensait s'être habituée à affronter ces hommes, mais se tenir devant eux alors qu'ils étaient en armure la rendait si nerveuse que ses mains tremblaient. Maxi tira sur ses manches pour cacher ses tremblements avant de réussir à commencer à parler. 

"B-Bien que j-je ne sois p-pas très d-douée... je v-voudrais vous offrir m-mon aide pour s-soigner vos blessures..."

Les chevaliers ont échangé des regards perplexes sur cette offre maladroite, et un silence gênant s'est installé. La longue pause fut finalement brisée par Elliot Charon, le chevalier à l'avant du groupe.