Sous le chêne [TOME 1]

Chapitre 130

Malheureusement, les cieux n'ont pas écouté les prières de Maxi. Il n'y a pas eu le moindre signe d'une flaque d'eau pendant les cinq jours du voyage.

Quelques arbres ou buissons d'épines de temps en temps étaient les seuls points de repère. Les barils d'eau qui formaient une montagne sur le chariot s'épuisaient rapidement. Les espoirs de Maxi de prendre un bain n'étaient qu'un rêve.

Trempé de sueur et couvert de saleté, le groupe d'expédition a avancé toute la journée sur cette terre aride. Ils n'ont rencontré des monstres que deux fois.

La première fut une rencontre glaciale avec trois drakes dans une clairière jonchée de rochers. La seconde a eu lieu le lendemain, lorsque tout le fourrage qu'ils avaient trimballé pendant le voyage a failli s'enflammer à cause de la salamandre qui se cachait parmi les rochers.

Maxi avait trouvé terrifiant ce lézard géant qui pouvait mettre le feu à son corps. Les chevaliers, cependant, avaient été plus qu'heureux d'acquérir une pierre à feu rare à partir de la carcasse de la salamandre.

La vue macabre des chevaliers éventrant le monstre ne perturbait plus Maxi autant qu'avant. Il était inévitable que son estomac se soit renforcé ; les jours passés à assister à des batailles de monstres et à voir les chevaliers dépecer les animaux sauvages pour leurs repas s'en étaient chargés.

C'est comme si les nerfs délicats de Maxi avaient été mis à rude épreuve. Maintenant, quand elle voyait un lapin se cacher dans une crevasse, au lieu de se réjouir à la vue d'une si adorable créature, elle pensait à un ragoût de lapin pour le dîner. Maxi ne savait pas vraiment si ce changement était bon ou mauvais.

"Commandant, nous sommes presque à court d'eau. Nous devons trouver une source demain", dit Sir Evan. 

Ils avaient fait une courte pause pour nourrir les chevaux. Riftan, qui déchiquetait de la viande séchée sur un rocher, jeta un coup d'œil par-dessus son épaule aux barils d'eau restants sur le chariot.

Maxi pouvait voir les plis se former sur son front. Il balaya la région du regard pendant un moment, puis dit d'une voix calme mais claire : "Nous devrions pouvoir atteindre la forêt de Kardikil avant le coucher du soleil. Les chevaux devraient pouvoir tenir quatre heures de plus." 

C'était un miracle qu'il soit capable de lire aussi bien le chemin. Tout autour d'eux, les rochers et les buissons d'épines étaient les seules choses en vue, pourtant il semblait toujours savoir dans quelle direction aller ou combien de temps il restait. Il donnait l'impression que c'était la chose la plus naturelle du monde.

Riftan dirigeait le groupe d'expédition avec une certitude absolue, et ses chevaliers ne doutaient jamais de son jugement. C'est son expérience et sa prudence qui lui ont valu la confiance sans faille des chevaliers.

Au terme de ce répit, les chevaliers remontèrent sur leurs chevaux et se remirent en route. Alors qu'ils avaient galopé pendant des heures sans se reposer, de la verdure apparut progressivement à l'horizon, comme l'avait prédit Riftan. Maxi poussa Rem en direction de la forêt, oubliant le lourd épuisement qui pesait sur ses épaules.

Bientôt, le groupe atteignit une forêt densément peuplée d'arbres imposants. Maxi poussa un profond soupir de soulagement lorsqu'ils pénétrèrent dans l'ombre.

Les feuilles impénétrables bloquaient le soleil, rendant la chaleur plus supportable. Ils ont marché dans la forêt pendant un certain temps. Maxi devint nerveuse quand ils ne trouvèrent aucune flaque d'eau, et encore moins une source. Elle ne pensait pas pouvoir tenir un jour de plus sans prendre un bain.

Priant pour la plus petite source d'eau, Maxi jeta un coup d'œil aux alentours.

Riftan a brusquement arrêté son cheval. "Il va bientôt pleuvoir. Nous allons camper ici."